Магическое свидание

– Послушай, Джесс… – Остин придвинулся еще ближе, прижавшись боком к моему плечу. Жар прокатился по всему телу. От его серьезного голоса я была на грани. – Я почти на сто процентов уверен, что вчера те маги пытались поймать тебя. Они хотели избавиться от твоих спутников и захватить тебя там, где Дом с плющом не смог бы защитить. Маг, которого я поймал, был до чертиков потрясен, что я там оказался. А значит, они не ждали вмешательства с земли. Уверен, появления горгулий они тоже не ожидали.

– Кстати, о появлении горгулий…

Я узнала бодрый голос Ульрика.

– Мы прямо у тебя за спиной, альфа. Наверное, стоило об этом сообщить. Мы пришли, чтобы присмотреть за мисс.

– Мисс? – спросила я, пытаясь заглянуть за спину Остина, чтобы увидеть лицо Ульрика. Я понять не могла, шутит он или нет.

– Этот клоун Эрл забил им головы своей чепухой, – проворчала Нив.

– Я знаю, что вы здесь и зачем пришли, – сказал Остин, – но в этом городе никто не называет меня альфой. Меня зовут Остин Стил.

– При всем уважении, вы не из тех, кто может скрыть статус. Но раз у вас так заведено…

– Я подойду через минуту, – сказал Остин. От его грубого тона волоски на теле встали дыбом.

– Да, сэр.

Я увидела только как Ульрик, стоящий позади Остина, сложил перед собой руки.

Было непривычно наблюдать за Остином с этой стороны: он был готов подчинить себе любого, кто нарушал порядок. Его грубость вызывала во мне необычайное возбуждение, нежданный трепет, примитивный и неосторожный. Он вернул к жизни ту часть меня, которая была скрыта глубоко внутри. В ней было стремление к борьбе за власть и к тому, чтобы забыть обо всем и наслаждаться этой самой властью.

– Все в порядке? Что-то ты покраснела, – спросила меня Нив.

Я откашлялась и потрогала лоб.

– Просто жарко. Забыла, что могу контролировать температуру при помощи магии.

– Вчера у тех магов был хороший план, но в плохом исполнении, – сказал Остин. Он протянул руку между мной и Нив, чтобы взять у Пола пиво. Его запах меня опьянил: он пах чистой рубашкой и чем-то пряным.

Этот чертов Дамарион меня раззадорил и взволновал, так что теперь я ощущала жар, запахи и другие детали, на которые раньше не обращала внимания.

– Ой! Кажется, ты опять повернула ручку не туда. Да у тебя лицо горит! Термостат сломался? Для менопаузы ты еще молода…

Нив сверлила меня взглядом. Я закатила глаза. Остин нахмурился и продолжил:

– Говорю, в плохом исполнении…

Я поставила бокал и сосредоточилась на разговоре.

– Их волшебная сеть порвалась в воздухе. Если бы не мистер Том и Дамарион, я разбилась бы о скалы. Так себе план.

– Если позволите…

Ульрик подошел и встал позади Нив.

– Возможно, они предположили, что вы полетите. По крайней мере, хоть как-нибудь. Горгульи рождаются с крыльями, а поскольку они всегда при нас – во всяком случае, у самцов, – мы с ними срастаемся. Как только принимаем обличье горгульи, крылья почти сразу готовы к полету. Взмахивать ими вполне естественно – вам не придется этому учиться. Поначалу контролировать их непросто. Но вполне разумно предположить, что новообращенная горгулья сможет хотя бы замедлить падение, чтобы не погибнуть на скалах.

– Значит, мне сложнее, потому что я ненастоящая горгулья? – спросила я.

– Джесс, ты не против?

Остин схватился за спинку и сиденье моего табурета. Затем замер в нескольких сантиметрах от моего лица и посмотрел мне в глаза.

– Что? – спросила я, опершись на стойку.

– Я просто поверну тебя, чтобы освободить больше места.

– Да, конечно. Приступай.

Я собралась встать, но он уже приподнял табурет вместе со мной. Даже под такой тяжестью его мышцы почти не напрягались. Он посадил меня спиной к Снежному человеку и боком к стойке.

– Надо было сразу так сделать. Так я гораздо больше вижу периферийным зрением, – сказала я.

– Ты имела в виду, без этого грязного ублюдка сбоку? – Нив глянула за меня. – Да, я тебя имела в виду.

Остин снова занял место рядом со мной, впустив в наш круг Ульрика.

– Пиво? – спросил он его.

– «Бад», спасибо. А теперь, мисс…

– Можешь называть меня Джесси, – сказала я.

– Мистер Том предельно ясно дал понять, как вас следует называть. А то, что вас это раздражает, – приятный бонус, – сказал мне Ульрик с ухмылкой.

Нив прыснула со смеху.

– Уверен, вам рассказывали: исторически истинные горгульи женского пола встречаются крайне редко. Могущественные маги способны создавать их при помощи чар, но для этого нужно принести в жертву горгулью-мужчину, и… Какое бы заклинание они ни использовали для того, чтобы передать магию горгульи колдунье или Джейн, превращение видов не увеличивало силу. Скорее, уменьшало крылья и мешало летать.

– Тогда зачем это делать? – спросила я, но сама же интуитивно нашла ответ. – Чтобы попробовать вывести больше истинных горгулий женского пола.