Магия беды

– Избавься от скорби, Мерси, и вернись ко мне. – Она хотела, чтобы последние слова стали маяком для силы, громогласным призывом в магической дымке, наполнявшей их уютную гостиную. Вместо этого они были похожи на шепот, мольбу. Слова вырывались из ее сердца и слетали с губ с легкостью выдоха. Хантер отпустила руку Джекса и покрутила кулон Тюра между пальцев. Ей нужна была ее сестра. Без нее мир потерял устойчивость.

Хантер, снова взяв руку Джекса в свою, склонила голову Мерси к котлу. Водная гладь, тихая и спокойная – словно стекло, словно лед, словно озеро Гуд во время зимней стужи, – даже не заколыхалась, когда лицо сестры погрузилось в нее. Волосы Мерси цвета вороново крыла упали в котелок, скрываясь под спокойной поверхностью. Пальцы Хантер онемели, и она почувствовала, как ее близнец делает вдох, другой, третий.

Кирк попытался схватить Мерси, но его отбросил магический щит из мерцающего белого света.

– Вытащи ее оттуда!

Хантер ожидала нечто подобного. Она знала, что Кирк не относился к тому типу парней, которые остаются в стороне, когда что-то идет не так. Не из-за того, что он не был защитником, а потому что искренне верил, что знает, как лучше. К тому же она смотрела «Сабрину». Если бы он на самом деле так думал о ней – о них, – то в мгновение ока вытащил бы вилы.

– Не отвлекайся! Если нарушить…

Мерси резко села. Ее волосы взметнулись по воздуху, словно отточенным грациозным движением телезвезды. Хантер не могла пошевелиться, не могла заговорить, не могла оторвать взгляд от сияющего котелка и образа сестры, все еще находящейся под водой.

Рука Джекса вспотела.

– Хантер? – Он сжал свои пальцы один, два, три раза, прежде чем Хантер вернулась в реальность.

Лицо и волосы Мерси в мгновение ока высохли, и ни одна капля не успела упасть на ее одежду.

– Это я? – спросила она, взглянув на котелок.

«Сработало». Сердцебиение Хантер отдавалось в ушах. Сработало. Это действительно сработало! Хантер Джейн Гуд прочитала сложное заклинание, используя лишь способности, дарованные природой, силу луны и выбранного ею бога Тюра. Если бы Джекс не держал ее за руку, она скорее всего потеряла бы сознание.

– Не может быть! – Эмили указала на Мерси, пойманную в ловушку в сосуде с водой. – Она моргнула!

Кирк прижал ладони к полу и отодвинулся назад.

– Она? Это оно! Водяное создание, которое мы должны, что? Просто игнорировать?

Ноздри Хантер раздулись, и она, прикусив толстый кончик языка, позволила себе отреагировать.

– Это не создание. Это Мерси. Во всяком случае, очень крохотная ее часть. – Она выпрямилась. Это было ее заклинание, ее успешное заклинание, и она будет его защищать всеми силами. – Мы просили избавить ее от скорби. Не от всех чувств, а лишь от маленькой части. Чтобы она вновь стала собой. – Жестом указала на сестру, смотрящую на них с водной глади. – Именно это и произошло.

Мерси захлопала в ладоши и села чуть прямее.

– Это я! Я так и знала.

Кирк вернулся в круг и обратился к своей девушке.

– Ты нормально к этому относишься?

Склонив голову, Мерси пожала плечами.

– Мы не делаем ничего зловредного или дурного. И как сказала Хантер, это лишь небольшая частичка моей скорби. Все было основано на любви и свете. – Она повернулась и взяла руку Кирка в свои ладони. – На тех вещах, что привели тебя сегодня сюда, чтобы помочь мне, и все получилось. Ты был таким сильным сегодня, Кирк. Таким совершенным. Этого не случилось бы без тебя.

Щеки девушки пылали огнем. Ни любовь и свет привели сюда Кирка, а Хантер. Она была символом мира и надежды. Она обладала силой. Хантер сжала свободную руку в кулак. Если бы Кирк сбежал – а он был на грани этого, – она бы нашла способ заставить чары работать и без него. Он был лишним, незначительным балластом. Небольшой эпизод в жизни обоих. Школьная интрижка. Острые ногти Хантер впились в ладонь. Через десять лет никто из них даже не вспомнит имени этого парня. Возможно, они будут звать его «квотербеком» или «тем самым парнем», или вообще не будут о нем вспоминать. Может, Хантер станет как ведьма Сабрина и сотрет из памяти сестры любое упоминание о Кирке Уитфилде, чтобы им больше никогда не пришлось его обсуждать.

Теплая жидкость собралась в ладони Хантер и потекла по ее руке. Она разжала пальцы и посмотрела на кровь, сочащуюся из ран в форме полумесяца, которые оставили на плоти ее ногти.

Хантер отпустила руку Джекса и сжала кулон. Ей нужно заново сосредоточиться, заново собраться с мыслями. Она никогда не сотрет память Мерси. Даже думать о таком не следует. Владеть силой, играть роль проводника – все это тяготило ее. Как и должно было быть.

– Я заканчиваю обряд, – выпалила Хантер, сжимая руку и пряча за спиной истекающий кровью кулак. Она почувствовала четыре пары глаз на себе и закрыла свои, подыскивая правильные слова. Чары больше не исходили от нее. Силы Хантер казались закупоренными. Большой, толстой, волокнистой пробкой. Которую она назвала бы ее Кирком.