Магия белых ночей

Сейчас совершенно не хотелось быть смелой, сильной, независимой, как в романах о храбрых и удачливых воительницах. Хотелось только одного – чтобы Кречетов примчался, бросив все дела, спас, унёс на руках, поклялся в любви и больше не отпускал из объятий. И призвал к ответу этих подлых Цвегштромов!

Ладно, пусть просто спасёт!..

Эмилия сжалась в комок на гнилой колоде возле старой деревянной опоры, подтянула к лицу колени и, тихонько всхлипывая, попыталась утешить себя, что Кречетов обнаружит её пропажу… как можно скорее. И отследит по следам чар помолвочного кольца… Которое, правда, осталось где-то там, в мрачных земляных коридорах, в оброненной сумочке. Сколько выйдет продержаться?..

Отвлёк Эмилию от печальных мыслей о своей судьбе… рокот?.. Она быстро поднялась с места и осторожно приблизилась к двери. Что бы это могло быть? Плеск воды… В дверь последовал удар, ещё один – так волны бьются о пирс; под ногами зазмеились потоки ледяной грязи, которые скоро сменились одним, выдирающим доски селем. Эмилия опомнилась и в последнюю секунду успела вскочить на колоду, спасаясь от грязевого шторма.

– Эми! Эми, где ты? – послышалось снаружи.

Кречетов!

– Я здесь! – от волнения вышло сипло, и, утерев выступившие слёзы, Эмилия крикнула: – Кречетов, миленький! Забери меня отсюда!

Дверь затрещала раз, другой и сдалась. На пороге возникла родная кречетовская фигура, подсвеченная фонарём.

* * *

– Боже, Эми, жива!.. – шептал Кречетов Эмилии в самое ухо, крепко прижимая к себе на заднем сиденье полицейского «руссо-балта». – Не пугай меня больше так…

– Ох, Кречетов…

– Я подскажу: «Ты был совершенно прав…»

– Почти. Ты не представляешь, как я рада тебя видеть…

– «И я, конечно, верну кольцо на место и выйду за тебя, дорогой Дмитрий Георгиевич, как обещала, даже не сомневайся…»

– Ну уж нет! Ты меня дома запрёшь!.. – приглушённо возмутилась Эмилия.

– Тебя запрёшь… – прокладывая дорожку из поцелуев от виска к краешку рта, прошептал Кречетов.

Даже теперь, оказавшись в долгожданных кречетовских объятиях, Эмилии не верилось, что всё кончено.

– А гномы?

– Задержаны. Оба. По подозрению в убийстве Посудина. Кроме очевидного покушения на тебя – это обвинение вскорости тоже будет предъявлено. Остальное потом, тебе срочно нужно согреться.

– Не понимаю, зачем Цвергштромам убивать Посудина? – сидя в кречетовском кресле перед камином после ванны кипятку, закутанная до самых глаз в кусачий плед, Эмилия грела руки о чашку с чаем.

– Он их шантажировал. – Кречетов сделал глоток бренди из хрустального бокала и знаком предложил спиртное Эмилии, но та качнула головой. – Ну и зря, быстрее согрелась бы.

Старший следователь позволил себе расслабленную позу, расстёгнутый китель и восседал в кресле по левую руку от Эмилии.

– У него имелся на них компромат? Статистический?

– Имелся. Скромный письмоводитель, как оказалось, был не дурак. Он обнаружил в статистике за несколько последних лет закономерность между разработкой золотоносной жилы в штольнях Цвергштромов и обмелением реки Печорки: год от года засуха усиливалась, скорее всего, циркуляция грунтовых вод была нарушена. Третий год подряд случался неурожай, налоги просели. А разработка рудника велась гидротехнически… Обнародование ситуации грозило Цвергштромам закрытием рудника, – объяснил Кречетов. – Посудин вызвал главу семейства на разговор и убедительно обрисовал перспективы.

– И что же? – не выдержала паузы Эмилия.

– Цвергштромы заплатили Посудину дважды, а потом его аппетиты начали расти: он планировал очаровать богатством диву Аквамарину Савель. Гномы рассудили, что дешевле нанять убийцу. Наёмник грамотно всё обставил и даже нашёл, на кого свалить душегубство. С толчёными змеями разве что перемудрил. Хотя для впечатлительного Посудина оказалось – самое то. Но адвокат Соколова решила не ограничиваться жалобой, – криво улыбнулся он.

– Мне повезло, что и здесь гномы решили на мне сэкономить…

– О да… Сначала они хотели просто проследить, что следствие не свернуло с рельсов нужной версии, ведь прекрасно знали, к кому обратилась Савель. И мадам Цвергштром затеяла «развод». Адвокат Соколова с энтузиазмом взялась за дело, а гномам стало куда как удобнее держать руку на пульсе по делу Посудина: здесь наведаться, тут подслушать…

– Хорошая идея, не поспоришь.

– А добросовестная Эмилия Сергеевна самоотверженно принялась за самостоятельное расследование вопреки просьбам своего, не обделённого проницательностью и незаурядным умом, прекрасного жениха…

– Да-да, оставим в покое моего скромного и идеального во всех отношениях жениха, – недовольно завозилась под пледом Эмилия. – Ему стоило делать более прозрачные намёки.

Кречетов развернулся к Эмилии всем корпусом и разулыбался как объевшийся сметаной Чеширский кот.

– А я совсем не против поговорить о твоём женихе подробнее…

– Так ты всё знал с самого начала?! – осенило вдруг Эмилию.

– Ну не с самого начала и, положим, кое-что упустил.

– Что же?