Магия большого города. Леди (СИ)

Обратная дорога прошла мирно и как-то подозрительно спокойно. Мы с Джеклин вновь делили купе - на этот раз всю протяженность пути. Она злобно молчала, рассчитывая меня очевидно вывести таким образом из себя. Я же с нескрываемым облегчением отвернулась к окну и погрузилась в транс слежения за мелькающими деревьями, сначала мелкими и заснеженными, но чем ниже мы спускались, тем выше и зеленее становилось вокруг. Вскоре в купе стало настолько тепло, что пришлось переодеваться - за ту неделю что нас не было в столице, лето полностью вступило в свои права. Даже в костюме было уже жарковато, что уж говорить о шубке.

Планам моим не суждено было сбыться. Сначала пришлось разбирать вещи и следить, чтобы мои ценные письма вновь не отправились в кабинет мистеру Хармсу в руках излишне услужливых горничных. Пока все разложили, наступил поздний вечер и являться к малознакомым людям - пусть и родственникам - с визитом было бы невоспитанно.

А ранним утром следующего дня дворецкий подошел ко мне, когда я заканчивала завтрак, и чопорно сообщил, что у меня гостья.

- Но я никого не жду! - растерянно пролепетала я, не понимая, кто мог меня навестить.

- Сказать ей, чтобы уходила? - с нескрываемой надеждой предложил он.

- Нет-нет! - я вскочила с места, едва вспомнив что неплохо бы рот утереть от остатков джема и кофе. - Я уже иду!

Кто бы ни была эта таинственная гостья, если она не побоялась заявиться в дом к президенту, я готова с ней пообщаться. Главное, чтобы это не оказалась одна из подруг миссис Хармс с очередной порцией нравоучений!

21-1

В малой гостиной, которую я по цвету обивки мебели прозвала «зеленой», меня ждала мисс Брук. При моем появлении она с трудом выкарабкалась из кресла и встретила меня теплыми, почти родительскими объятиями. Приветствие застряло у меня в горле вместе с членораздельной речью, я просто крепко стиснула ее плечи в ответ.

- Ты похудела. - попеняла мне она, отпуская после долгой исцеляющей минуты единения. - Слава и богатство тебе впрок не пошли.

- Вы себе и не представляете, до какой степени. - согласилась я, неохотно отстраняясь.

Мне казалось, я неплохо держу себя в руках, но вот - немного заботы, и вся поплыла, готовая разрыдаться и выложить всю подноготную первой встречной. На что угодно спорю, у мисс Брук и без меня хватает проблем, чтобы обременять ее трагедиями вроде «меня заставили надеть розовый ужас». А что посерьезнее я ей рассказать, увы, не могу, хотя была бы не против.

- Ну почему же. - хитро подмигнула мне пожилая дама, уверенно устроилась в кресле и ласково мне улыбнулась. - Очень даже представляю. Поди, заклевали тебя эти гарпии?

Я лишь вздохнула и возвела глаза к потолку. Жаловаться на «девочек» смысла нет - мисс Брук мне ничем не поможет, а сплетничать просто так мне кажется неправильным.

- Значит, я как раз вовремя! - обрадовалась она. - Наши все передают тебе привет и ждут новых статей. Кстати, Глория просила передать, что ты молоток, но Ричард лучше.

Не выдержав, я нервно хохотнула. Спасибо, я в курсе! Не то, чтобы мне позволили выбирать.

- Ясно. - посерьезнев, кивнула мисс Брук. - Можешь ничего не говорить. Знаю я методы старой аристократии, а мистер Хармс им старается во всем подражать. Договорной брак, поди?

О, как удобно оказалось сетовать на жизнь опытной леди! Она понимала все мои личные проблемы с полувздоха. Жаль, намекнуть ей таким же образом на что-то более глобальное не выйдет.

А еще больше жаль, что Ричард оказался далеко не таким же понимающим.

- Нас связывает максимум взаимное уважение. И честно сказать, не уверена что вообще смогу решиться на нечто подобное. - призналась я откровенно. Догадываюсь, что за дверью скорее всего притаилась одна из горничных, а то и сам дворецкий, чтобы пересказать нашу беседу мистеру Хармсу во всех подробностях, но по мне странным ему покажется, если я начну признаваться в бурной любви Алексу, вспыхнувшей с первого же мгновения знакомства. Такое не в моем характере точно. - Однако мой… отец… считает, что так для меня будет лучше.

- Родители всегда думают, что лучше знают как сделать ребенка счастливым. - грустно улыбнулась мисс Брук. - Но к сожалению им это редко удается воплотить, потому что понятия счастья для каждого человека свои. И очень часто они совершенно не совпадают, даже в рамках одной семьи. Что уж говорить, когда жили порознь столько времени…

Мне почему-то показалось, что говорила она не обо мне. Или не только обо мне. Но развивать мысль дама не стала, вместо этого тряхнула кудельками и с нарочитым оживлением продолжила:

- Так ты собираешься писать что-нибудь новое? Та статья про приют вызвала немалый резонанс. Пошли массовые проверки, выявили злоупотребления, нескольких преподавателей уволили за профнепригодность - они и в самом деле поднимали на детей руки, и не только. Так что ждем от тебя новых откровений и расследований!