Магия чувств

— Вы думаете, что министерство после смерти главы продолжило покрывать выживших пожирателей? — высказала ужасную догадку Алисия.

— Да, — невозмутимо и твёрдо ответил ректор. — Видимо, перед смертью глава раскрыл коллегам тайну. И смог убедить их, что иметь зависящих от них пожирателей — своеобразное оружие против неугодных колдунов. Потому пожирателей продолжали держать и подкармливать. Позволяли плодиться. Ведь пожиратель мог родиться даже если только один из родителей таков. Видимо, они не чурались способствовать плодячке особей. Это вошло в традицию. Но с поставками пищи, похоже, возникли проблемки. Вот и придумали авантюру с надуманными проблемами академии.

С каждым словом тон всегда сдержанного ректора ожесточался. Было видно, как его ранило всё происходящее в академии.

Но Алисия не могла не прояснить всё.

— Надуманными? — снова переспросила она.

— Да. Проблема нашей академии высосана из пальца. Да, есть неприятная тенденция. Некоторые наши выпускники действительно свернули не туда. И в последнее время таких всё больше. Но это скорее вопрос невезения. Просто придраться к нашей академии оказалось проще, чем к остальным, — ректор горько усмехнулся, видимо, пытаясь подавить этим обиду. — Крису необходимо прокормиться, вот и его навязали нам. Угрожали закрытием, расписали полный мрак. Я и сам беспокоился, что что-то не так с академией. Но ничего подобного. Нас просто использовали. Пока Крис делает вид, что расследует что-то. Прокормится, придумает решение несуществующего дела и исчезнет. А там, по необходимости, какой-то другой академии может понадобиться вмешательство детектива.

‍ Она хорошо понимала его чувства. Вот только… Насколько надо быть беспринципными властелинами мира, чтобы оставлять в живых такие чудовища ради собственной выгоды?

И как министерству удавалось контролировать пожирателей, если они по своей природе использовали полученную магию в ужасных целях?

С другой стороны, остался ведь лишь один их род. За единицами следить проще. Те просто боялись за свою жизнь и были словно на привязи. Лишний шаг — истребление. Их было слишком мало, чтобы бороться.

А раз министерство пошло на такую авантюру, чтобы прокормить Криса, пожирателей не держали в жёстких и рабских условиях. Скорее всего, всех всё устраивало.

— И самое несправедливое — мы не можем отказаться от его якобы помощи. Мы не можем и дать понять министерству, что всё узнали. Мы для них пешки. Открытая война ни к чему.

Меньше всего Алисия ожидала, что ректор вынесет такой вердикт. Она уже настроилась на противостояние с Крисом.

— Но мне показалось, что преподавательница намекала на необходимость моего вмешательства. Что только я могу убить его...

Может, Джонатан тоже своеобразно пытался подтолкнуть Алисию к этому решению? Чтобы оно было именно её инициативой? Чтобы наверняка убедиться, готова ли?

Явные намёки и красноречивые взгляды преподавательницы сложно выдать за воображение.

— Линдси слишком переживает за академию, — пояснил ректор, будто не замечая удивления Алисии. — И до сих пор верит в моё могущество. Она на эмоциях. Но ты и вправду можешь помочь…

Последнюю фразу он сказал тише, словно сомневался. Задумчиво и неуверенно.

Но Алисия с готовностью ухватилась за эту мысль.

— Как? — настойчиво спросила.

Алисия и сама не понимала, почему ей вдруг стало так важно победить Криса и помочь академии.

Да, это будет героизм. Но убийство?..

— Чуть менее радикально. Эта академия строилась на мощных заклинаниях — моих. Когда я был колдуном. Над крышей есть скопище этой магии. Мне понадобилось заклинание всех органов чувств, а потому там богатый урожай для такого, как Кристиан. Вот только забрать магию из воздуха ему не по силам. Никому не по силам, кроме того, кто обладает схожей. Ты могла бы. Он наверняка захочет тебя к этому заманить, чтобы потом питаться тобой.

При этих словах Алисия вспомнила вечер с Крисом на крыше. Мурашки пробежались по коже.

— Он мне показывал то скопище…

Джонатан сжал губы. Похоже, он услышал что-то ожидаемое, но очень неприятное.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Не удивлён, — практически равнодушно сказал он. — Так вот, подыграй ему снова. Поглоти эту магию. Она всё равно не влияет на сохранность академии — там лишь остатки мощных заклинаний. Сделай вид, будто не знаешь, кто он. Он будет думать, что всё под контролем, но я научу тебя, как использовать магию. Когда ты поглотишь её, ты почувствуешь связь со мной. Я буду голосом в твоей голове. Я дам понять, что делать дальше. Я буду в курсе всего происходящего и буду контролировать всё. Мы справимся. Ничего не бойся. Крис не успеет тебе навредить. Я ни за что не допущу этого.

Тон ректора изменился. Перестал быть нейтрально официальным. Сейчас Джонатан говорил с такой искренней заботой, будто даже нежностью; что Алисия смутилась.

А потом ей в голову пришло осознание его слов. План был хорош и наверняка эффективен, но…

Это действительно случится? Она убьёт Криса?