Длительное возбуждение отражается на работе всех желез. Кора надпочечников начинает секретировать кортизол, который в больших дозах является токсичным для организма. Гипофиз выделяет антидиуретический, адренокортикотропный и тиреотропный гормоны, совместное действие которых влияет на баланс жидкости в организме, функции половых желез, обмен веществ и рост костей. Длительное поступление катехоламинов в кровь ускоряет процесс образования молекул-окислителей и, соответственно, ведет к распаду клеток (следовательно, к старению организма). Продолжительная мобилизация парасимпатической нервной системы истощает запас энергии в организме. Постоянно выделяя ресурсы на противостояние чрезвычайной ситуации (в большинстве своем мнимой, возникающей из-за отношения к ней самого человека), парасимпатическая система из-за нехватки резервов перестает должным образом справляться с необходимыми для поддержания жизни и здоровья функциями организма. В совокупности все вышеописанные гормональные изменения порождает целую систему физических и психических симптомов, возникает так называемый адаптационный синдром. Он проявляется в виде таких физическими недомоганий: различные виды боли, всевозможные расстройства желудочно-кишечного тракта, спазмы желудка, язва, колит. Выделяемый в больших количествах кортизол повышает уровень гликогена, что в результате может привести к диабету. Изменение количества эстрогена и прогестерона в организме приводит к нарушению менструального цикла, может стать причиной бесплодия и различных гинекологических заболеваний (какое же размножение при стрессе, угрозе всему организму?). Изменения в работе сердечно-сосудистой системы приводят к нарушению кровяного давления и сердечным заболеваниям. К физическим проявлениям адаптационного синдрома относятся боли в плечевых суставах, непроизвольное сжатие челюстей, общая напряженность мышц, аллергические реакции, астматические приступы, потение, хроническая усталость. В число психических проявлений входят кошмарные сны, расстройство внимания, нарушение речи, резкие скачки настроения, раздражительность, депрессия.
Симптомы стресса неприятны уже сами по-себе, но затянувшееся состояние стресса вызывает еще более тяжелые последствия. Самым опасным из них считается подавление иммунных функций организма. Последние исследования показали, что иммунная система, частично выключаемая стрессом на короткий промежуток времени, после спада стрессового напряжения не включается на полную мощность. Еще довольно длительное время она продолжает работать в ослабленном режиме. Поэтому продолжительный стресс можно считать источником всех болезней.