Магия греха (Двойная жизнь)

Эти записи я оставляю тебе. Прочти их и улыбнись. Ты удивишься, узнав, как я жил. Если хочешь, опубликуй их. Прочитав имена некоторых августейших персон, с которыми я встречался во время своих путешествий, ты поймешь, что я имел в виду, когда кое-что недоговаривал. Насколько ты знаешь, я побывал практически везде. За исключением той страны, которая навсегда останется неизвестной для человечества, если, конечно, кто-нибудь случайно не вернется оттуда и не опишет, на что она похожа. Тебе не кажется, что это достойный вызов моему самолюбию, который я не могу не принять?

Вспоминай меня иногда.

Твой друг Филипп».

Тетрадей было десять. Толстые, в кожаных переплетах, без всяких надписей, за исключением тисненных золотом цифр тех периодов, которые в них были описаны.

Нелл наугад открыла одну из тетрадей, датированную . 1979 годом. Именно тогда она познакомилась с Филиппом.

Там было все. Читая его комментарии о девятнадцатилетней «оборванке», Нелл возмущалась, краснела и кусала губы: «Не больше чем дешевка, которую интересует только плохая бижутерия». Но его последующие более взвешенные и серьезные оценки ее достоинств служили как бы оправданием и смягчали первоначальную резкость. Когда дело дошло до его размышлений о причинах, приведших ее на этот путь, Нелл не могла оторваться от тетради. Филипп не смог понять истинную причину, и эта невозможность объяснить логику ее поступков постоянно терзала его самолюбие.

«Как странно, – подумала Нелл, – что один человек, прожив со мной рядом столько лет, так и не сумел понять, кто я такая, а другому для этого понадобилось всего несколько дней. Это, наверное, потому, что для Филиппа я никогда не ассоциировалась с нормальной живой женщиной из плоти и крови, а была просто объектом исследования. Он никогда не относился к людям как к живым существам, обладающим гаммой чувств, для него они всегда были совокупностью недостатков. Филипп так много времени тратил на поиски недостатков, что практически не замечал достоинств и преимуществ, сияющих в бездне раскопанных им отрицательных черт. Все это подтверждалось его записями в тетрадях о тех людях, с которыми он имел дело. Когда она читала их имена, у нее от удивления иногда даже дыхание захватывало и глаза невольно несколько раз перечитывали фамилию, чтобы убедиться, что она не ошиблась. «О боже! Не может быть! Даже он! – поражалась Нелл. – Этого просто не может быть! Это невозможно!» Но это все было; и все это было правдой.

Зазвенел звонок. Это был Марк .Увидев его, она почувствовала, как сердце вздрогнуло и замерло, а потом бешено заколотилось в груди, мешая произнести хоть слово. Нелл молча поцеловала Марка.

– Я люблю тебя, – сказал Марк. – Я пришел к выводу, что любить лучше, чем не любить.

Нелл было приятно это слышать, но она заметила, что сегодня у него какой-то грустный и немного рассеянный взгляд. Было видно, что что-то случилось.

– Я бы с удовольствием выпил, – заметил он. – Чего-нибудь покрепче.

– Входи, я угощу тебя.

Нелл принесла Марку бокал, и он проглотил его содержимое одним глотком. Потом встал и, глядя в пустоту, долго молчал. Через несколько минут, сделав над собой усилие, он пробормотал:

– Прости... просто плохое настроение. Это не твоя вина, иди сюда.

Она села к нему на колени, и Марк крепко поцеловал ее в губы. Потом он прижался своим лбом к ее лбу и произнес:

– Только что я имел честь побеседовать с одним очень высокопоставленным чиновником в министерстве внутренних дел. Он снисходительно бросил мне кость, назвав меня коллегой и хорошим охотничьим псом.

– Ты так говоришь, как будто на этой кости совсем не было мяса.

– Я не люблю подачки.

– Расскажи, что случилось, – мягко попросила она, – но сначала, позволь, я наполню твой бокал.

Марк сделал глоток и после этого поведал Нелл о своих подозрениях. Он считал, что его «удачная» операция была всего-навсего подставкой.

– Крупная рыба осталась на воле, мы поймали в сеть одну мелочь. Они все не очень влиятельные люди, которые боятся, что их тайна станет известна близким. Поэтому-то они и твердят постоянно, что мы зря с ними связались и что мы совершаем большую ошибку. Среди них нет ни одного, о ком говорила Синди. Вчерашняя встреча была подстроена специально. Более того, парня официально купили за деньги. Мы его уже знаем, сталкивались не раз. Он постоянно убегает из всех приютов, куда его посылают, как поймают в очередной раз. Всех погибших детей задушили, и, за исключением Даррена Генри, они все были намного моложе. Да, ни у кого не вызывает сомнений, что эти типы – педофилы, но они не убивали детей. Я в этом уверен. Почему же Синди говорила, что там будут присутствовать необычайно важные и высокопоставленные персоны? Имена-то она наверняка знала, а вот лица... вряд ли, потому что они всегда носят маски на случай, если пленка попадет не в те руки.

Нелл молча слушала рассуждения Марка.