Магия и пули

– Предположим, пулеметчик, чтобы поразить врага, истратит сотню. Итого пятнадцать франков. Какова у бошей армия? Пусть даже десять миллионов. Чтобы перебить их всех, потратим сто пятьдесят миллионов франков. Я б сказал, что это дешево, месье.

Французы засмеялись.

– Вы шутник, месье Юсупов, – заметил генерал. – А теперь давайте постреляем. Нам не терпится увидеть в действии столь расхваленное здесь оружие.

Федор сделал знак Семенову и вслед за офицерами покинул павильон на полигоне. Компания направилась к огневым точкам из мешков с песком, сооруженных у начала стрельбища. Здесь под охраной солдат стояли, упираясь сошками в мешки, два пулемета. Подбежал Семенов и принес третий. Установив его в свободной точке, повернулся к Кошкину.

– Готово, господин капитан!

– Разрешите начинать? – спросил Федор у генерала.

– Приступайте! – кивнул тот.

– Прохоров и Семенов – на позицию! – приказал Федор.

Унтера, которые в этот раз были в форме при погонах, как и сам Кошкин, подбежали к огневым точкам. Ловкими движениями примостили поверх ствольных коробок снаряженные диски. Оттянули назад рукоятки заряжания.

– Унтер-офицер Семенов к стрельбе готов!

– Унтер-офицер Прохоров к стрельбе готов.

– По ростовым мишеням, прицел пятьсот шагов[30] – огонь!

Затрещали очереди. Прохоров и Семенов били короткими, переводя огонь с мишени на мишень. Стоявшим за спинами унтеров зрителям было видно, как они падают одна за другой. Скоро не осталось вовсе.

– Унтер-офицер Семенов стрельбу закончил! – последовал доклад от ближнего стрелка. – Мишени поражены.

Следом доложился Прохоров.

– Оружие разрядить и подготовить к осмотру! – приказал Федор. Подойдя к стрелкам, проконтролировал исполнение. Повернулся к французам и вскинул руку к козырьку фуражки.

– Мон женераль, унтер-офицеры Семенов и Прохоров стрельбу закончили. Все мишени поражены. Доложил капитан российской армии Юсупов-Кошкин.

– Впечатляет, – кивнул генерал, – но я все же уточню.

Он подошел к стоявшему в стороне столику с полевым телефоном. Снял трубку и несколько раз повернул ручку сбоку. Поднес трубку к уху. Что-то неразборчиво спросил, выслушал ответ и положил трубку на аппарат.

– Подтвердилось, – сообщил офицерам. – Все мишени поражены. Большинство попаданий в область груди и живота. У вас замечательные стрелки, месье капитан.

– Задание простое, – улыбнулся Федор. – На такой дистанции можно стоя в цель попасть.

– Хотел бы посмотреть, – усмехнулся генерал.

– Прикажите поднять мишени, – попросил Федор.

В этот раз стрелял он сам. Зарядив тот самый, третий, пулемет, крепко вжал приклад в плечо и открыл огонь, начав с крайней левой мишени. Бил короткими очередями, постепенно смещая ствол вправо. И хотя мишени тут же падали, две из десяти остались непораженными. Федор снял опустевший диск и потянулся за снаряженным.

– Не стоит, месье капитан, – остановил его подошедший генерал. – Нам достаточно. Тридцать патронов на восемь мишеней – отличный результат. Где научились так стрелять?

– Я изобрел этот пулемет, я его и испытывал, – ответил Федор. – Ничего удивительного. Оружие хорошее.

– Это специальные подготовленные для испытания образцы? – спросил худощавый полковник, который интересовался темпом стрельбы.

– Серийные, – ответил Федор. – Взяты из обычной партии.

– Не верю, – покрутил головою капитан.

– Следуйте за мной! – пригласил Федор.

Прихватив пулемет, он направился к огневым точкам унтер-офицеров. По его команде Прохоров с Семеновым поставили в ряд все три пулемета.

– Обратите внимание, месье, – обратился Федор к французам. – Номера на ствольных коробках следуют один за другим. Это серия. А теперь взгляните на кожух ствола. Здесь заметны следы от гнувшего его инструмента. Если бы это были специально подготовленные к показу образцы, их бы непременно зашлифовали. Следы инструмента можно разглядеть на дисках, – он взял один и продемонстрировал офицерам. – Поскольку это не влияет на стрельбу, их не стали убирать. Оружие предназначено для боя, а не парада. Мне предлагали привести в Париж специально изготовленные образцы, но я решительно отказался. Не хочу вводить в заблуждение союзников. Вы должны видеть все, как есть.

– Интересный подход, – сказал сомневавшийся полковник. – Но, пожалуй, соглашусь. Разрешите, я представлюсь. Меня зовут Луи Шоша. Полковник, тоже оружейник.

– Изобретатель самого ублюдочного пулемета в мировой истории, – раздалось в голове у Федора. – Магазин на 20 патронов, темп стрельбы – 250 выстрелов в минуту. Ненадежный и капризный агрегат.

– Вы потом поговорите, – вмешался генерал. – А теперь, месье капитан, мы хотим пострелять из вашего оружия. Пусть ваши подчиненные нам помогут.

В следующий час над полигоном не умолкал грохот очередей – длинных и коротких. Генерал для начала высадил два диска подряд, и потом принялся стрелять более вдумчиво. Не отставали и его спутники. Гвоздили с азартом. Прохоров с Семеновым не успевали заряжать диски. Французы успокоились, лишь когда патроны практически закончились.