Магия и пули

— Их сиятельство велели передать, что они ожидают вас в Крестовом зале, — сообщил скользнувший в комнату лакей.

Коротко кивнув, Федор заспешил за ним. Возле входа в зал лакей шагнул вбок и поклонился. Федор миновал его и вошел в распахнутую дверь. Гомон, наполнявший зал, постепенно стал стихать. Подойдя к приемному отцу, Федор встал рядом.

— Господа! — громко объявил Юсупов. — Разрешите вам представить моего наследника. Князь Юсупов-Кошкин, капитан запаса гвардии, кавалер ордена Георгия. Осененный, получивший дар Зеркального щита. Он такой единственный в России и полагаю, что и в мире тоже. Попрошу любить и жаловать.

Федор поклонился, щелкнув каблуками.

— А сейчас мы с сыном с вами познакомимся поближе, — сообщил Юсупов. — Следуйте за мною, князь, — попросил он Федора.

Старый князь и молодой направились к гостям, и пошли вдоль ряда приглашенных.

— Князь Андрей Григорьевич Гагарин, — сообщил Юсупов, — и его супруга Мария Дмитриевна. Дочь София Андреевна. Граф Бобринский Алексей Григорьевич и его супруга Анна Владимировна…

Федор пожимал протянутые руки графов и князей, и, склонившись, делал вид, что целовал ручки дам замужних. Незамужним вежливо кивал. Имена гостей сыпались потоком, только он не запоминал — была бы нужда. «Счастлив познакомиться, — говорил мужчинам. — Вы обворожительны, мадам», — улыбался дамам.

— Князь Николай Семенович Оболенский, — сообщил Юсупов наследнику, подведя его к невысокому седому старику. — И его супруга Мария Алексеевна.

— Счастлив познакомиться, — Федор пожал руку князя. Поклонившись, чмокнул над перчаткой моложавой женщины. — Я могу спросить вас, Николай Семенович?

— Слушаю, — ответил князь.

— Оболенская Варвара Николаевна часом вам не дочь?

— Да, — ответил удивленный князь. — Вы с нею знакомы?

— Близкие друзья, — ответил Федор. — Многим ей обязан. Мне Варвара Николаевна помогла раскрыть мой редкий дар, наставляла и советовала. Мною принята на службу.

— В качестве кого? — упредила Оболенского супруга.

— Управляющей хозяйством.

— Но, позвольте! — возмутился Оболенский. — Это должность для мужчины.

— Не согласен с вами, князь, — Федор улыбнулся. — Женщины все больше занимают место в нашем обществе. Умолчу о медицине и учительстве, это никого не удивляет. Но ведь нам известны имена владелиц состояний, и они неплохо с ними управляются. Полагаю, что Варвара тоже сможет.

— Я б хотела посмотреть, — поспешила Оболенская.

— Я бы — тоже, — поддержал супруг.

— Передам Варваре Николаевне, — Федор поклонился. — Приказать ей не могу — то дела семейные. Между вами, как я знаю, была некая размолвка. Так что пусть сама решает.

Повернувшись, он с Юсуповым двинул к следующей паре.

— Как он ловко Оболенского умыл! — тихо хохотнул Гагарин. — Тот ведь выгнал дочку из семьи — волю исполнять его не захотела. Думал, что поголодает и вернется. Только вот теперь — шалишь! Молодой Юсупов дочку подобрал.

— О своей подумай! — буркнула жена. — Если Оболенская — подруга князя, кто на Софье женится?

— Старый князь Юсупов не позволит породниться с Оболенскими, — хмыкнул ей в ответ супруг. — С ними он не дружит. Да и дочь их больше не княжна, а вот Софья наша таковая. Не к лицу Юсупову жениться на безродной.

— Он же не природный князь, — покачала головой супруга. — Я слыхала, что подкидыш из приюта. Где и как воспитан, непонятно. Говорят, что на заводе сам порою за станком стоит. От такого что угодно можно ожидать.

— Государь наш, Петр Алексеевич, тоже работы не чурался, — муж пожал плечами. — За станком стоял, топором рубил на верфи, в кузне молотом стучал. Хочет князь Юсупов этим заниматься, то его воля. Впрочем, я настаивать не буду. Если вам не нравится… Что нам скажет дочка?

Софья закраснелась.

— Приглянулся хоть немного? — улыбнулся ей отец.

— Да, — сказала Софья. — Не скажу, что он красавец. Но мужчина настоящий — это сразу видно.

— И не возразишь, — согласился с ней отец. — Храбрец редкостный — получить Георгия в мирное время, нужно сильно постараться. Да еще изобретатель — первым на Руси пулемет придумал, да какой!..

— А тебе лишь железяки! — хмыкнула жена. — Ты со старым князем говорил?

— Ну, конечно, дорогая! За столом мы будем рядом. Софья — подле князя молодого. Там, глядишь, и сговорятся. Ты не против, чадо?

Дочка снова покраснела…

Надоевшее Федору представление гостям наконец-то завершилось.

— А сейчас, господа… — объявил Юсупов, но закончить не успел.

— Извините, князь, — прошептал ему наследник. — Мне нужно отлучиться. Это ненадолго.

Повернувшись, скорым шагом выбежал из зала.

— Поспеши! — звучало в голове. — Там до детонаторов дошло…

* * *

Молодой человек в пальто и котелке показался из Большого Харитоньевского переулка и свернул за угол. Там он подошел к стоявшей у забора карете, запряженной парой. Оглядевшись, распахнул дверцу и запрыгнул внутрь. До сих пор сидевший неподвижно кучер покинул облучок и последовал за ним. В экипаже сразу стало тесновато: четверо людей, да еще с десяток ящиков.

— Как там, Николай? — поинтересовался «кучер».