Магия и Сталь

Воин проверил, насколько легко меч покидает ножны. Немного изогнутый клинок с готовностью звякнул металлической обойкой рукояти.

— Зоран, — представился он, отправляясь следом. — Так меня и зови.

«Так это тут работает Якен?», — пронеслось в голове при виде горящих через равные промежутки символов, пока Эрис решительно вышагивала вдоль трубы. Заблудиться тут было негде, благо развилок на пути попадалось не так много. Светокристалл в её руке слегка мерцал, освещая стены достаточно, чтобы больше не цеплять подолом торчащие тут и там выступы — один раз она уже попалась и теперь щеголяла эффектным надрывом, обнажающим стройные ноги.

Одним махом она перечеркнула все их с братом надежды на спокойную жизнь. Убить человека магией, ещё и не имея на неё патента, уже тянуло на неплохой срок. А если дозор узнает о рисунке на её груди… Перспектива виселицы для обоих казалась более, чем реальной.

Можно было бы попробовать взять вину на себя, тогда хотя бы брата удастся спасти… вот только этот дуралей же не станет спокойно сидеть и смотреть, как его сестрёнку ведут на эшафот. И о чём она только думает? Эрис ударила себя по щекам.

— Это обычное самобичевание или какой-то тайный сигнал? — весело спросил Зоран. Наёмник шёл в паре шагов позади и от скуки иногда постукивал по водоводу, прислушиваясь к звукам. — Нет, если мне тоже надо…

Он не закончил фразу. В ответ на очередное постукивание из недр трубы раздался странный звук, будто что-то живое рвётся наружу.

— Отойди! — скомандовал он, моментально становясь серьёзным.

Забрав у Эрис фонарь, он прильнул к формулам на ржавой поверхности, а после отпрянул, криво ухмыльнувшись. В его руках сверкнул меч, который вернулся в ножны также быстро, как их покинул. Знаки, которые теперь перечеркнула тонкая царапина, жалобно мигнули и погасли.

Эрис наблюдала за его манипуляциями, затаив дыхание. И, на всякий случай, отошла на пару шагов. Тем временем Зоран надел на руку браслет из маленьких плоских камней и принялся их перебирать. Зажав, наконец, один из них между пальцами, он приложил его к трубе. Сверкнула вспышка и толстенный металл разошёлся, будто кто-то его распилил. На пол хлынула немного тёплая вода.

— Ты что творишь? — взвизгнула девушка, подскакивая от неожиданности.

Лужа из-под ног ушла довольно быстро. Судя по всему, в тоннеле был уклон как раз на такой случай, а трубы без формул не могли обеспечить нужный для движения потока напор. Эрис с грустью посмотрела на свои туфли. Обувь, конечно, не самая дорогая, но это не значит, что её можно вот так заливать!

Служанка уже собиралась высказаться в адрес спутника, но осеклась, услышав странные стуки изнутри перерезанной трубы. Зоран резко сделал пару шагов назад, в сторону девушки, закрывая её собой. Из дыры в трубе на них медленно выползало… нечто.

Проводи кто в Лирранде конкурс на самое обидное название для этой твари, Эрис точно подписалась бы в нём участвовать. И с позором бы проиграла, потому что ничего более путёвого чем «червь» ей на ум не пришло.

Нездорово-бледное тело монстра, вытянутое почти на метр и толщиной в два пальца, венчал круглый рот с несколькими ровными рядами зубов, как у пиявки или миноги. Стой лишь разницей, что зубы немного напоминали человеческие. Вокруг же пасти располагались несколько пар глаз…

Девушка не удержалась и завизжала от омерзения, глаза тут же уставились на неё с хорошо читаемой ненавистью. Если поначалу Эрис считала тварь неразумной, то теперь сильно в этом усомнилась. Несколько секунд червь выползал наружу, сворачиваясь в спираль, а затем, распрямившись как пружина, прыгнул в их сторону. В полёте существо издало звук, напоминающий нечто среднее между всхлипом, визгом и бульканьем.

Меч блеснул в руках наёмника, отсекая червю ложноголову. Белёсое тело шлёпнулось на каменный пол, заливая его фонтаном какой-то бурой слизи, что была у твари вместо крови. Эрис подметила, что по всей длине существо ещё и усеяно мелкими жгутиками.

— Ох и мерзкая же гадина, — наёмник сплюнул в сторону останков червя.

— Что… что это? — дрожащим голосом спросила Эрис.

Тело на глазах иссыхало — сказывалась потеря вытекающей из раны «крови». Существо было невероятно мерзким и даже страшным, но отвести от него взгляд всё равно не получалось. Червь выглядел настолько противоестественно, что даже немного завораживал.

— Мутант. Продукт экспериментов, — бросил Зоран и тут же добавил, — Готов поспорить, постарался приятель твоего братца.

Зоран брезгливо вытер меч о собственные штаны и осмотрелся, не забрызгало ли его бурой жижей. Занятие, на взгляд Эрис, бесполезное — видок у мужчины и так был затрапезный. Грязный, порванный и кое-как заштопанный походный костюм с кучей заплаток, да стоптанные сапоги, укреплённые металлическими вставками. А она-то считала, что наёмники немало зарабатывают, пока не получают стрелу в колено… или как там обычно заканчивается их путь.

— Но как эта штука попала в… — девушку едва не вытошнило от мысли, что червь плавал в городском водоводе, — И зачем вообще этому кому-то их разводить?