Магия и Сталь

Прямо сквозь грудину мертвеца дорогу себе прогрызла голова горвиплёры. Почуяв свежий воздух, существо издало пронзительный визг, а затем уставилось маленькими глазками на людей.

Зоран кинулся в бой, но Баррик неожиданно вскочил и с криком: «А ну не стоять, гнида!» сшиб его с ног. Меч вылетел из рук, лиррандец придавил наёмника к земле и принялся душить. Бывший егерь ударил мужчину кулаком в челюсть, тот ослабил хватку. Зоран попытался вылезти, но напарник Якена вновь навалился всем весом, противники покатились по траве.

Новорожденный псевдогорвант тем временем принялся одно за другим цеплять тела работников станции. Мёртвая плоть испускала небольшие жгутики, прошивая останки, сплетая их в единое целое. На глазах мертвецы изгибались, меняли форму, из-под водозаборной станции слышался жуткий хряск ломаемых костей.

Из туловища монстра выпали несколько червеобразных существ. Эрис припомнила слова Зорана про неполноценных горвантов. Вот только тварь перед ними совсем не тянула на «неполноценную». Сплетённые из мертвечины лапы потянулись вперёд, подтягивая за собой крохотную тушку, в которой сидел паразит.

— Мне страшно… сделай что-нибудь! — девушка спряталась за спину брату, который и сам выглядел перепуганным.

Взяв себя в руки, парень с криком бросился на Баррика и сбил его на землю. Напарник был крепким малым, с самого детства не чурался тяжёлой работы. И сейчас Якен ощутил на себе всю силу его кулаков.

— Ах… ты… щенок! — приговаривал Баррик на каждый удар. Молодой маг пытался закрыться, но смысла в этом было столько же, сколько в попытке остановить кузнечный молот листом бумаги.

И всё же самоотверженность Якена позволила Зорану наконец-то вернуть свой меч и кинуться в сторону чудища.

— Не стой ты столбом, помоги брату! — рявкнул он на Эрис.

Оцепеневшую девушку словно окатило ушатом воды. Вид чудовища настолько её потряс, что она забыла обо всём на свете. И про Зорана, и про брата… и про браслет, побрякивающий на запястье. Поток ветра обрушился на Баррика, сбив его на траву. Освободившийся Якен поспешил отползти в сторону. Эрис перекинула браслет брату — у неё боевые формулы отнимали слишком много сил.

Их отвлёк рёв монстра, который стараниями Зорана лишился нескольких пальцев на одной из лап. Ему в голос взревел и Баррик, который вновь бросился на близнецов.

— Это же мой сын, — взмолился мужчина. В его взгляде читалось безумие, а губы дрожали. — Якен, ты ж умный. Его ж можно как-то полечить…

Чудовищу всё-таки удалось достать наёмника, хлестнув по ногам плетью, которую оно сплело из чьего-то позвоночника и пары червей. Удары оставили глубокие раны, которые Зоран тут же исцелил, коснувшись рисунка на груди. К следующей атаке он уже был готов — один взмах мечом и посеревший отросток отлетел в сторону.

Псевдогорвант, рождённый не магией, а в результате атаки горвиплёры, не может набрать такую же массу. Это значит, что сколько бы трупов он на себя ни прицепил, достичь огромных размеров у чудовища не выйдет, лишняя плоть просто отвалится. Сейчас это играло на руку Зорану — появись тут полноценный монстр, имея под ногами такую кормушку, он стал бы непобедим для единственного егеря.

Судя по ругани и шуму, за спиной вовсю кипела драка. Наёмник не возлагал на близнецов особых надежд, но был приятно удивлён, что Якен и Эрис взяли на себя безумного отца. По-человечески Зоран понимал его горе и не желал мужику зла, к тому же сегодня и так пролилось слишком много крови. Но процесс горвантизации необратим — в чудовище превращается уже мёртвое тело.

На Зорана обрушился очередной удар, отбить который удалось с трудом. Левая рука безвольно повисла, сломанная в нескольких местах, вынуждая опять использовать проклятую формулу. Воин закашлялся, грудь сдавило будто тисками, изо рта брызнула кровь. Похоже, больше заигрывать с магией плоти у него не выйдет. А значит надо поскорее заканчивать этот бой.

Бывший егерь несколькими прыжками разорвал дистанцию и указал клинком в место ровно под торчащей сквозь обломки костей червиной головой. У псевдогорвантов нет формулы, которая их породила, а значит для победы нужно прикончить засевшую внутри детского тельца тварь. Зоран глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Наёмник сосредоточился и призвал силу в рисунок на груди, чувствуя, как она обращается магией, приливает к ногам, укрепляя мышцы и снимая усталость. Упершись в грунт, мужчина резко оттолкнулся и что есть духу рванул к монстру. Плевать на последствия, у него только одна попытка!

Сплетённая из тел лапа промахнулась всего на миг и Зорану его хватило, чтобы пронзить маленькое туловище насквозь. Туша псевдогорванта посерела и обмякла, рухнув на песок горой мёртвой плоти. Рядом на колени опустился и Зоран. Ноги будто отказались держать его дальше, а остатков сил хватило ровно чтобы не упасть лицом в кучу гниющего мяса.

— Вот и допрыгался, — едва слышно сказал мужчина самому себе.

***