Магия крови

– Я видела троих, – стала рассказывать Кошка. – Только глаза в темноте. В полной темноте. Они… Я не понимаю этого, но их притягивает свет и тепло. Боюсь, особенно человеческое тепло. И живая кровь.

Она помолчала, явно стараясь справиться с воспоминаниями.

– Там, в этих пещерах, – глядя куда-то мимо своего гостя, продолжала Ариана, – тишина. И… жуть. Какое-то первобытное ощущение жути. А потом хруст под ногами. Кир! Там весь пол завален костями. Человеческими костями. И появляются красные огоньки глаз. Эти твари бесшумны и очень быстры. Они любят играть с жертвой. Даже когда она готова драться за свою жизнь.

– Ты выбралась, – напомнил ей Куракин, и успокаивая, и в то же время как бы предлагая продолжить рассказ.

– Как-то выбралась, – на лице женщины-оборотня появилась мимолетная горькая ухмылка. – И до сих пор не очень помню как. Но сначала я сражалась. И поверь, я убила одну тварь. Я это видела! Я чувствовала, когда они вдруг отступили. Чувствовала их гнев и боль! Тогда я побежала назад, к выходу. Воспользовалась их заминкой. Но конечно, они бежали за мной. Тогда-то я и узнала, что они способны выходить и охотиться вне пещер.

– Ты хоть немного смогла их разглядеть? – задал Кир следующий вопрос.

– Высокие, – четко и по-военному сухо отрапортовала она. – Нескладные. Рост больше двух метров. Очень худые. Не знаю, есть ли на их костях хоть чуточку мяса! Очень длинные руки. И еще более длинные и опасные когти. Вампирам и то в этом плане до них далеко. Также они превзойдут вампиров в скорости и ловкости. Лиц не видела, только эти красные глаза. И, наверное, клыки.

– Как же ты смогла выжить? – Куракина захватил ее рассказ, теперь он не только хотел узнать как можно больше ради Евы, но и искренне переживал за Кошку.

– А вот это надо спросить у какого-нибудь бога удачи, – усмехнулась Ариана. – Кто по своему капризу помог мне тогда. Я сама не понимаю. Я убила тварь и побежала, стараясь не оглядываться. Сначала я вырвалась из пещер. Даже хотела остановиться… Но интуиция спасла. Лишь я оглянулась, а они уже тут, следом, готовы напасть. Знаешь, я думаю, они травили меня, как зверя на охоте. Играли со мной, прежде чем убить. А я бежала. Там ведь город недалеко совсем. И я… Странно, но в тот момент, помню, подумала: там же люди! Не по доброте душевной, – еще одна усмешка получилась более циничной. – Из упрямства. Я не хотела, чтобы этим тварям перепало хоть что-то. Вернее, кто-то… А потому я свернула. Дороги не помню, да, скорее всего, ее и не было. Я перекидывалась – во втором облике скорость у меня выше, – но они все равно не отставали. Сил почти не было уже. А тут еще река…

Она развела руками.

– Не поверишь, – и снова насмешка над собой, – но даже большие кошки не любят воду. Я приняла человеческий облик и нырнула, а потом еще и еще. Вроде бы они все время были рядом, будто неслись над водой. И вдруг… никого. Хотя, возможно, большую часть пути они вообще мне только чудились. У страха, говорят, глаза велики.

– У страха отличная способность продлевать жизнь почти волшебным образом, – вынес Кир свое решение. – Как бы там ни было, я рад, что тебе удалось остаться в живых. И даже не из-за того, что мне был нужен твой рассказ. А просто… – теперь уже насмешливо улыбался он, – ты же моя любимая кузина! Ну, или по крайней мере, единственная мне интересная не из близких родственниц.

– Ты, как всегда, так любезен! – Кошка снова стала собой, сильной, властной и язвительной.

– На самом деле еще раз спасибо. – Теперь Кир точно собрался уходить. Ариана дала ему больше, чем он ожидал, и не только по делу. Она… заставила уважать ее, и это было уже не первый раз. Кир вспомнил, сколько у него дел в его далеком любимом логове, чуть заметно вздохнул и сказал: – А знаешь, когда все это кончится, может, все-таки согласишься поужинать со мной?

– А если я соглашусь? – Долгорукова не стала скрывать того, насколько он ее удивил и как польстил ей.

– Любой ресторан на твой выбор, – щедро решил Кир. – Или… предпочитаешь снова посетить наше имение?

– Не боишься, что я выберу твое логово? – парировала Кошка.

– Там слишком уединенно для первого свидания, – усмехнулся он. – Но выбор по-прежнему за тобой. Увидимся, Ариша.

– Ну, если ты больше ничего не хочешь… – она многозначительно улыбнулась.

Кир застыл.

– А тебе есть еще что мне предложить? – осторожно, даже вкрадчиво, поинтересовался он.

– Возможно. – На лице Кошки появилось интересное выражение женского превосходства. – Если у тебя есть время…

– До утра я совершенно свободен, – так же многозначительно заверил ее Куракин.

19 мая, 11: 00. Мещерский замок

– Церемония была вполне такой… официальной, – заметила Марси. – В целом впечатляет.

– Более чем! – отозвалась Ида чуть саркастично. – Особенно последствия!

– О да! – поддержал ее муж, чуть насупившись. – Наш дворецкий снова стал так ненавязчиво жаловаться на жизнь и здоровье и намекать, что ему пора на покой.