Магия крови

– Только легенды, – с сожалением отозвался Хранитель Юга. – Там сказано, что любую нить можно порвать, а любой узел приведет к смерти.

– А! – вдруг обрадовался Скиф. – Так вот это откуда! Эту сказку многие любят цитировать. Похоже, заодно они дублируют и сам секрет. Узел возникает на пересечении нитей. В этом разгадка.

– Теперь я скажу: боюсь, что не все так просто, – возразила ему Ева. – Нить можно порвать… Похоже, проблема не только в поворотах. Тем более вряд ли кто-то знает, сколько их там.

– Путь на самом деле не слишком далекий, – деловито заметил Ллир. – Хотя что-то более конкретное я сказать не могу. Нигде в летописях этого не сказано. Повороты… Я думаю, их должно быть много. Весь смысл этого тайника – запутать искателя.

– Тогда коридоры созданы по одному из двух классических вариантов, – подсказал старый вампир. – Это либо квадратный лабиринт, либо круглый. Мы, кажется, это уже упоминали.

– И ты сам, кажется, говорил, что один из них настоящий и имеет проход к центру, а другой – ложный и никуда не ведет, – напомнил ему Кир.

– Тут явно не то и не другое, – рассудила Ева. – Центр в нашем случае не один. А значит, это не классическая схема лабиринта.

– Не один? – удивилась Марси. – То есть там много тайников?

– По крайней мере, два, – посчитала Ида. – Сокровищница императора Константина и… то место, которое мы ищем.

Ллир посмотрел на Главу Гильдии некромантов и благодарно кивнул. Тайник Ниша – то, о чем лучше не распространяться, и лишний раз упоминать о нем при друзьях семьи, которые не присутствовали при откровениях Хранителей днем раньше, было бы нежелательно.

– Я могу предположить, – сказала Ева задумчиво, – что все-таки некое сходство с круглыми лабиринтами тут есть… Но это, скорее всего, спираль. Тогда тайники будут расположены как бы друг за другом. Коридор и пара комнат, куда из него можно зайти… Сокровищница ближе, наше место – дальше, и оно само по себе некий центр лабиринта.

– Логично, – одобрил ее размышления Глава Стражи. – Ведь над самим тайником гора. Вершина, конус. Спираль – верное предположение.

– Но оно не раскрывает сути первой преграды, – напомнил Кир. – Почему нить рвется? Если это спираль, то витки коридора должны быть плавными, без углов. Тогда в чем смысл?

– Тот, кто это строил, был Высшим Избранным, которого почитали почти как бога, – напомнил Скиф. – Он был почти воплощением смерти. Там… опасно все. И все обман, везде смертельно опасно.

– И туда идут моя жена и моя кузина! – напомнил резко Михаил. – Еще чем-то ты можешь помочь?

– Я стараюсь, – смутился Скиф.

– По идее, когда люди идут в лабиринт, они оставляют какие-то знаки, метки, чтобы по ним вернуться назад и не заблудиться, – начала с азартом рассуждать Ида, отвлекая мужчин. Она обожала загадки Евы об артефактах и теперь разгадывала новые шарады. – Это может быть нить или какие-то символы, когда надо идти от одного знака к другому. Но их оставляют на чем-то! Чаще всего на стенах, как и нить. Она тоже должна тянуться вдоль стены. И если нить порвется на повороте, то стоит эти повороты просто не отмечать.

– Думаю, все немного сложнее, – подумав, ответила ей артефактор. – Лучше вообще не дотрагиваться до стен.

– Как в могиле Рюрика! – вспомнил Дан. – Нить может оборваться… Это предупреждение, что порвется не простая нитка, а нить жизни. Если дотронуться до стены. Особенно на углах.

– Согласна, – поддержала его Ева. – Ты быстро учишься, Дан! В итоге можешь бросить Стражу и работать со мной.

Михаил посмотрел на кузину с упреком.

– Прежде чем ты заставишь его сложить с себя полномочия моего заместителя, – угрюмо заметил он. – Может, объяснишь, как вы пройдете лабиринт без указателей?

– Если там спираль, как мы предположили, – вступился Скиф, – то просто нет перекрестков и ответвлений.

– Верно, – поддержала его Ева. – К тому же по поводу опасности стен это только догадка. Но мы всегда сможем ее проверить.

– Как? – нахмурился Нарышкин. – Если это опасно?

– Мы просто это увидим, – чуть грустно ответила ему невеста. – Если стены несут смерть… Там будут трупы. Ведь оттуда никто не выходил, Дан. Значит, они все еще там, и мы увидим, что их убило.

– Шикарная перспектива! – с сарказмом отреагировал Глава Стражи. – А если там не спираль, а куча поворотов и перекрестков?

– Мы найдем дорогу, – упрямо возразила его кузина. – И кстати, да, снова по трупам. Мы выберем тот участок, где они вообще есть! Потому что это не единственная тайна лабиринта.

Дан и Михаил переглянулись. Оба были сердиты и недовольны ситуацией, что в пещеру, полную трупов, идут их любимые женщины. Но… аргумент Евы был логичным, пусть и полным цинизма.

– Что там еще? – нехотя и не слишком вежливо спросил Глава у Ллира.

– В летописях говорят, – продолжал Хранитель Юга немного грустно – ему тоже не нравилась идея посылать в Ниш двух молодых женщин, – что второй заслон на пути к тайнику – твари ночи. И о них мы знаем больше – это демоны.