Магия крови

– Ева уже сталкивалась с демоном, когда мы забирали дневник Брюса из Сухаревой башни, – напомнила робко Ли. Ее все это просто пугало. Она привыкла слушать рассказы подруги. После. Когда Ева возвращалась со своих поисков, они сидели вместе в уютных креслах в доме ведьмы, смеялись, и подруга баловала ее этими рассказами, почти как сказками, чудесными, но далекими. А теперь… Ли хотелось вцепиться в руку Евы и никуда никогда ее не отпускать.

– Сухарева башня…. – Ллир чуть нахмурился, вспоминая. – А! Балор! Демон-хранитель. Простите, Ли. Но это… такая мелочь по сравнению с теми, кто живет в пещерах Ниша! Мы привыкли называть словом «демон» неких существ из христианско-иудейской мифологии. Они… будем честными, не так страшны, потому что боятся определенных символов веры и слов молитвы. Там, в лабиринте, нечто совершенно иное.

Он помолчал, подбирая слова.

– Начнем с того, что эти существа древнее, – наконец, объяснил он. – Они не знают молитв и крестов. Для них это пустой звук.

– Мы просто называем их знакомым словом, – помог ему Кир. – Так?

Хранитель Юга кивнул и учтиво улыбнулся старшему Куракину.

– Все верно, – уже увереннее продолжал он. – В летописях нет упоминаний, кто они на самом деле. Только сказано, что они не пользуются магией, а сотканы из нее.

– Полностью магические существа, – стал деловито рассуждать старый вампир. – То есть и действовать на них с помощью магии бессмысленно, они просто будут ее поглощать. Грубая сила?

– Магнус, – Дан посмотрел на него с явным сомнением. – Там помирают десятками здоровые взрослые опытные мужчины. Ты думаешь, у Иды и Евы сил больше, чем у тех, кто шел туда до них?

– Давайте не будем гадать впустую, – предложила артефактор. – У нас есть Избранный, который посещал тайник уже несколько раз. Мы можем понять, как миновать демонов, если догадаемся, как это делает он.

– Детка! – Кир нехорошо улыбнулся. – Это легко. Но ни ты, ни Ида никогда этим способом не воспользуетесь.

– Почему? – поинтересовалась у него Марси. Она тоже была напугана, как и Ли. Но в отличие от ведьмы, дочь Магнуса сама была воином и потому не только лучше скрывала свои чувства, но также верила, что, если ее подруга и жена Главы подберут надежное оружие, у них есть шанс.

– Вольдемар никогда не заходит внутрь тайника один, – рассказал Кир. – Он забирает с собой смертных. В первый раз он увел туда двадцать лучших бойцов Стаи. Никто не вернулся. Подумайте, как умерли эти люди.

– Он отдал их в жертву, – тихо заметил Глава Стражи, тщательно подавляя гнев. – Магнус, мне нет дела до правил Круга. Просто… сделай все, чтобы его убить. Ладно?

Ллир посмотрел на Михаила. Все ждали, что сейчас Хранитель ответит на непозволительную грубость Главы, но бывший ученик лекаря только улыбнулся, холодно и зло.

– Я за правила Круга, – заметил он. – Но… если Магнус не сможет, я сам сделаю все, чтобы этот маг не выжил. Даже против правил.

– И все же! – почти весело влез в этот напряженный разговор старый вампир. – Твоя очередь вторая, мальчик! Поверь… не дождешься!

И Глава, и Хранитель Юга усмехнулись.

– Отлично! – ехидно заметила Ида. – Теперь, когда вы уже поделили шкуру Вольдемара, мы можем все-таки придумать, как нам обойти демонов?

– В ваших рассуждениях есть небольшое несоответствие, – заметила артефактор. – Хорошо, я готова поверить, что во второе и третье посещения тайника Вольдемар, возможно, заключил с демонами некое соглашение. Он доставлял им жертвы. Но в первый раз! Похоже, он не силен в стратегии, а рассчитывает на свой дар и поддержку сопровождающих. Вот они впервые вошли в пещеры… Да, наверняка, когда начался бой, он прятался за бойцами Стаи. Но я не поверю, что ему удалось легко проскочить. Он никудышный боец! Его наверняка ранили….

Она вдруг запнулась и нахмурилась.

– Подождите, – попросила Ева.

Все напряженно молчали, давая ей время полностью обдумать догадку.

– Ранения… – повторила девушка. – В этом что-то есть… А давайте вернемся на несколько веков назад. Магнус, ты рассказывал о пятом Хранителе. Он тоже проходил в тайник…

– Ева, – вкрадчиво напомнил ей Михаил, – тот Избранный не вернулся.

– Я помню, – рассеянно согласилась артефактор. – Но всё же… Магнус, вспомни, почему в пещеры ушел именно он?

– Да что вспоминать, – было видно, как не хочется старому вампиру говорить о той давней истории. – Была битва. Его ранило. Да будем честными, он вообще был уже не жилец!

– Рана того Избранного была смертельной, – поняла Ева. – Но все-таки именно он ушел в пещеры.

– Потому и ушел, – развел Скиф руками. – Он был сильнее нас всех. Он смог бы… снова запечатать тайник и оставить там гримуары магии крови. Он тогда сказал…

Магнус запнулся точно так же, как чуть ранее маг-артефактор.

– Он сказал, что теперь только он сможет туда пройти! – закончил старый вампир.

Ева кивнула ему, давая понять, что догадка Скифа верна.

– О как! – оживился Кир. – Так этот пятый Хранитель умирал! Слушай, Скиф, только без обид, а ты уверен, что он свое дело сделал? А то, может, там эти гримуары лежат где-то спокойно рядом со старым скелетом?