Магия на грани дозволенного

– Моллюски это, черноморские, – донеслось ему вслед басовитое бормотание ведьмы. – Страница пятьсот сорок семь, второй столбец, первый абзац снизу. Вот молодежь, чему вас только учут…

Зверинец нашелся через две двери, но дойти до него не вышло – Матвеев сам выскочил из помещения, таща за собой шлейф острого запаха грязных носков. Мыши, догадался Дэн, крысы и прочие грызуны. Заметив Дэна, встрепанный маг крепче прижал к себе клетку с какой-то зверушкой и припустил навстречу, смешно подпрыгивая и выбрасывая вперед тощие, костлявые и какие-то ломкие, словно у кузнечика, ноги.

– Гордеев! – взволнованно воскликнул он. – Идем, идем, нечего тут маячить. Если увидят…

Дэн так и не понял, чем грозило его появление в лабораториях. Видимо, паранойя Матвеева распространялась не только на желание побороть все мировое зло.

– Ну как? – нетерпеливо заговорил маг, судорожно дыша в лицо – держать дистанцию он совершенно не умел. Да еще клетка эта, казалось, была средоточием вселенской вони. Дэн слегка отодвинулся, не желая обидеть собеседника, но и не испытывая восторга от столь сомнительной близости. – Пораскинул мозгами? Чего-нибудь пришло в голову?

– Только одно: отправиться по магическому следу и на месте все выяснить, – честно признался Дэн.

– О, – рот Матвеева округлился, глаза фанатично выперли из орбит. – Потрясающая идея! Ты, конечно, умеешь читать магические формулы?

– Без проблем! – соврал Дэн.

– И… Петр дал. добро на операцию?

– Не совсем. Точнее, совсем не дал. Поэтому я здесь.

Матвеев таращился на него с застывшей восторженной улыбкой на красной физиономии и явно не соображал, к чему клонит его собеседник.

– Мне нужна формула. У тебя в Канцелярии знакомые есть?

– Ну… теоретически… – Матвеев шмыгнул носом. – Предлагаешь ее украсть?

Дэн поморщился и поправил:

– Одолжить.

– Ага…

– Я смогу добраться до Вентспилса, когда получу разовую печать, – объяснил Дэн. – Но дальше мне потребуется магический след.

– Если, – Матвеев нервно облизнул губы, – если я помогу, возьмешь меня с собой?

Это осложняло дело.

– У тебя нет полномо…

– У тебя тоже, – напомнил Матвеев.

– Вылетишь с работы.

– Ты тоже.

Это же до какой степени парень засиделся в лаборантах?!

– Ну, мне терять нечего, – мрачно пробормотал Дэн.

– По-твоему, ямного потеряю? – Матвеев с ненавистью взглянул на клетку.

Денис обреченно вздохнул.

– Ладно. Договорились.

– Две печати! – просиял Матвеев. – Дай мне двадцать минут.

– Двадцать, – согласился Дэн. – Я сейчас наверх, а ты давай без опозданий. Учти, все нужно сделать быстро. И незаметно.

Матвеев воодушевленно кивнул, развернулся, суетливо нырнул в ближайшую лабораторию, и дверь за ним захлопнулась.

Дуновение магического ветра в лицо было неприятным. Браслет на правой руке предсказуемо нагрелся – Дэн сомневался, что когда-нибудь к этому привыкнет. Чернота Арки на мгновение уплотнилась, а затем ее словно разорвало в клочья, и в глаза ударил зеленовато-серый дневной свет. Дэн зажмурился: после мрака подземного зала резиденции вспышка даже причиняла боль – и взглянул вверх.

Крыши над головой не было. Грузные осенние тучи ползли по небу так низко, что, казалось, вспарывали собственное брюхо об острую арматуру недостроенного здания, и из ран накрапывал противный мелкий дождик. Дэн подошел к оконному проему – под ногами хрустнули битый кирпич и бетонное крошево.

Арка находилась на третьем – и последнем – этаже дома. Строительство здесь, судя по всему, застопорилось еще в девяностые. Неиспользованные блоки, брошенные прямо под открытым небом, поросли мхом и травой, ветер нанес листьев и грязи, а кое-где даже торчали чахлые, больные, скрюченные липки.

Сзади послышался шорох, и на площадке возник Матвеев. Огляделся и, задрав голову, уставился на Арку – с расстояния трех шагов она выглядела как огромная оконная рама.

– Оригинально, – прокомментировал он. – Как только не маскируют эти штуки. Вот у нас в Межциемсе стоят футбольные ворота, представляешь? И даже с сеткой.

– А в центре просто подвал, – отозвался Дэн, крепче стягивая рукой воротник толстовки, защищая шею. Холод пронизывал до костей. Легкий, но промозглый, сырой ветер трепал волосы и покусывал щеки, от него начинали слезиться глаза.

– Идем. Если формула не врет, склад должен быть где-то рядом.

– Думаешь, это тот самый лес? – Матвеев припустил вслед за Дэном, который уже сбегал вниз по голому, ничем не огороженному лестничному пролету. – Осторожно! Тут, похоже, опасно.

– Не трясись, до места преступления еще далеко.

– Да я не о том. Высоко, говорю, – Матвеев смутился. – Я высоты боюсь. Ну, и поскользнуться можно.

Обшаривая внимательным взглядом безликие серые окрестности – корявые разросшиеся кусты, деревья, на которых еще сохранялись почерневшие обрывки листьев, железные столбы и ограды из ржавой сетки, – Дэн быстрым шагом направился прочь от стройки. Матвеев потрусил следом. К его лицу намертво прикипело выражение неописуемого щенячьего восторга.

– Как это у тебя здорово получилось! – восхитился он. – Бац – и мы идем по следу! А я никогда не видел, как работают формулы.