Магия на грани дозволенного

«Я тоже», – подумал Дэн, но не стал портить парню впечатление.

– Представляешь, я подавал, заявление на зачисление в отряд раз пятнадцать, – трещал. Матвеев. – Не берут!

И почему это не удивляло? Суетливый, неуклюжий, рассеянный, он уже раза три шлепнул ботинком прямо в лужу, провалившись в воду по самую щиколотку и даже не заметив этого.

Дэн остановился перед выросшей на пути оградой из металлической сетки, натянутой на проржавевшие рамы. За ней маячили комплексы складов, чуть ближе – нагромождения трех– и пятитонных железнодорожных контейнеров, вдоль которых тянулась узкоколейка на деревянных шпалах. Дэн поднял взгляд, оценивая высоту забора Потом, ни слова не говоря, вцепился в редкую проволочную сетку, вскарабкался наверх и легко перемахнул на другую сторону. Он надеялся, что преграда остановит Матвеева – тот сорвется, шлепнется на пятую точку и предложит покараулить здесь. Но Матвеев лишь шмыгнул носом с какой-то угрюмой решимостью, поправил съехавшие на кончик носа очки и перелетел через забор как птица, непринужденно и без видимых усилий. Дэн мысленно зааплодировал У парня, пожалуй, не все было потеряно.

– Ты хоть какие-нибудь боевые заклятия знаешь? – осведомился он у Матвеева, когда они двинулись между рядами контейнеров, ступая медленно и осторожно. Склад казался безлюдным, но первое впечатление часто бывает обманчиво. Магический след привел сюда, значит, чисто теоретически, здесь еще мог кто-то оставаться.

– Обижаешь, – без тени обиды отозвался Матвеев. – Я много всяких знаю. Правда, говорят, силу не умею рассчитывать, но это чушь. Главное – чтобы попало в цель, правильно?

Дэн не стал отвечать.

– Я на полигоне в Интернате такие финты выкидывал, не поверишь! Трах! Бах!

И все вверх дном!

– Ты бы помолчал, – предложил Дэн.

– О… да, конечно. Нем как рыба.

И он действительно замолчал. Только пыхтел, как паровоз, шумно и тяжело, извергая в холодный воздух клубы пара.

Миновав несколько длинных кривых рядов контейнеров, они уперлись в стену кирпичного здания. Низенькая, облезлая дверь вела в подвальное помещение. К ней спускались раскрошившиеся бетонные ступеньки, а возле самого порога расползлась грязная, покрытая бензиновыми разводами лужа.

– «Все чудесатее и чудесатее, – сказала Алиса», – пробормотал Дэн и на всякий случай вытянул руку вперед. Огненная печать на ладони слабо светилась, кожу неприятно жгло и покалывало.

– Останься здесь, – велел он. – Я войду в подвал и проверю, что там.

– И что мне здесь делать? Ворон считать? А если на тебя нападут? – Глаза у Матвеева лихорадочно заблестели в предвкушении приключения, и Дэн понял: из того прямо-таки прет желание с кем-нибудь подраться, да поэффектнее, с кровью и членовредительством.

– Если на меня нападут, я справлюсь. А тебя вытаскивать не будет ни сил, ни времени.

– Я сам о себе позабочусь, – оскорбился Матвеев. – Я, между прочим, прошел курс подготовки.

Ага. В Интернате. Громя снаряды и мишени на полигоне почем зря.

Ладно. Пререкаться не было ни малейшего желания.

Они спустились по лестнице. Под ногами хрустели раскрошившийся от старости бетон и мелкие камешки. Дверь, несмотря на неприступный вид и табличку «Посторонним не входить!», оказалась не заперта. Небольшое усилие – и она со скрипом отворилась. В лицо пахнуло сыростью, затхлостью, запахом мокрой извести и гнили. Похоже, здешние подвалы не отапливались лет сто.

Огненная печать жгла ладони все сильней.

– Есть чем посветить? – послышалось сзади, и Дэн закатил глаза. – Нет? Держи, – в руку ткнулся электрический фонарик, короткий и тонкий, как карандаш. – Ко всему надо быть готовым, – смущенно пробормотал маг в ответ на удивленный взгляд.

Очень скоро свет, падающий из открытой двери, иссяк. Густая, липкая, словно заколдованная, тьма приглушала свечение фонаря, у которого батарейка оказалась на последнем издыхании, и пришлось пробираться практически вслепую. Матвеев шел рядом, шарахаясь из стороны в сторону, налетая на стены и то и дело спотыкаясь. Окна в подвале если и были, то лишь по периметру.

– Еще раз наступишь мне на ногу, первое заклятие – твое, – не выдержал. Дэн. Предупреждение прозвучало в темноте сдавленным шипением.

– А ты не мельтеши, тут ни зги не видать. Ты вообще уверен, что нам сюда? Труп нашли на улице, в лесу, а не в подвале…

– Тихо! – Дэн оцепенел.

– Что? – притормозил Матвеев.

– Слышал?

– Нет.

Дэн прижался лопатками к шершавой стене, чувствуя спиной холодный и сырой кирпич. Красный свет печати, уже достаточный для того, чтобы разогнать мрак, лихорадочно заметался по узкому проходу, натыкаясь на бесчисленные ящики, забитые мусором, кусками штукатурки, истлевшими обрывками тряпок и мышиным пометом, на мешки с цементом, сухим клеем, известью и прочим строительным барахлом. Выхватил из тьмы напряженное, разом скривившееся лицо Матвеева, прижавшегося к противоположной стене. Скользнул по ржавым трубам под потолком, обтянутым местами лопнувшей изоляцией, и длинным, роскошным тенетам, похожим на обрывки серого шифона.