Магия - не для оборотней. Часть 3

— Сиеры и сиериты! Поприветствуйте зверя! Покажите ему, что в ваших сердцах не притаился страх перед его кровожадной натурой! Выразите ему всё своё презрение! Предъявите ему своё желание и решимость добиться сегодня на этой площади справедливости! Чтобы ни один его соплеменник до скончания веков даже не смел подумать сунуть свою морду в нашу любимую Селену!

Толпа взревела. Это больше походило не на шум человеческих голосов — на рёв стихии. Так шумел ураганный ветер, безумствуя среди верхушек огромных деревьев Леса. И точно так же вопила толпа там, на Центральной Арене Селены, когда убивали друг друга огоньки; там, где люди встречали смерти моих друзей и знакомых восторженными воплями.

Я не пытался скрыть свои чувства: не видел в этом необходимости. Да и Норма вчера сказала, что я должен подыграть толпе: позлить её своей искренней ненавистью, показать ей своё презрение; «раскалить» эмоции горожан, чтобы о моей казни прослышали «в самых глухих закоулках Селенской империи». Чтобы всех, кто посмеет заикнуться о любви императора к оборотням, тут же поднимали на смех.

Не стал ничего говорить. Попытался высвободить из пут руки. Но мышцы меня не слушались — я уже сообразил, что тому виной магия. Вот только какое заклинание на меня навесили, я не имел ни малейшего представления. Какой-то изменённый «паралич»? Смутно припомнил, как читал о похожем плетении в книге о Линуре Валесском — не о самой конструкции заклинания, а о его воздействии на тело.

«Ничего не бойся, мальчик», — твердила Норма, чем очень меня злила. Она утверждала, что рядом со мной на эшафоте будет стоять маг. «Так распорядился дед». Маг позаботится о том, чтобы я не пробовал своевольничать. И избавит меня от боли, когда «всё начнётся». Я завертел головой. Увидел стражников, прятавшего лицо под маской палача, глашатая. И тощего морщинистого старикашку с жезлом-артефактом в руках — без сомнения, магика.

Узнал его — тот самый, пропахший «Мирнский громом» старый маг, что не так давно заглядывал ко мне в тюремную яму. Магик замер чуть позади меня, кривился от громких звуков, что издавали люди на площади. Не прятал недовольства происходящим. Всем своим видом показывал, что с удовольствием бы сейчас завалился на кровать, а не торчал на этом эшафоте, выслушивая вопли толпы.

Глашатай утиной походкой прошёлся по деревянному настилу. Доски под ним скрипели и слегка прогибались. Совсем новые, недавно ещё бывшие частью деревьев — я чувствовал исходивший от них запах свежей древесной смолы. Толстяк взгромоздил ногу в дорогой сандалии на плаху, привлекая к деревянной чурке внимание горожан. Поднял руку, призывая собравшихся на площади людей замолчать.

— Сиеры и сиериты! — произнёс он в артефакт. — Я знаю, зачем вы все здесь сегодня собрались! Я знаю, чего вы ждёте! Наверняка, того же, чего и я! Вы хотите увидеть звериную кровь! Да! Стать свидетелями того, как наш мастер заплечных дел выполнит приказ императора! Мы с вами знаем, на что он способен! Ценим его тяжёлый труд! Не сомневаемся в качестве его работы! Мощным ударом топора сегодня он отсечёт зверю голову! Случится это уже совсем скоро!

Сделал паузу — толпа приняла её за сигнал: вновь завопила, засвистела, заулюлюкала.

Глашатай жестом запросил тишины.

Люди его послушались: притихли, пусть многие и неохотно.

Я чувствовал на себе многочисленные взгляды. Вспомнил, что говорила принцесса: «На площадь должен явиться именно ты, мальчик. Никем заменить тебя не получится. Хотя дед и пытался придумать способ совершить подмену. Но пришёл к выводу, что посмотреть на казнь придут многие твои знакомые. Никто потом не должен усомниться, что казнили именно тебя».

— Сиеры и сиериты! — продолжил глашатай.

Он по-прежнему опирался о плаху.

— Признайтесь себе: вы пришли утром в такую даль не только чтобы увидеть работу палача! Я прав?! Лично я её видел уже не раз! Сомневаюсь, что встал бы сегодня с кровати, чтобы полюбоваться на срубленную голову очередного негодяя! Такое заинтересовало бы детишек! Или совсем уж тёмных провинциалов! Но не нас, жителей столицы империи! Меня привлекло сюда совсем не это! Я пришёл, чтобы увидеть зверя!

Паузу в речи толстяка заполнили многочисленные выкрики из толпы: «Хотим видеть зверя! Даёшь зверя! Покажите нам его!»

Я вновь попытался пошевелиться. Попробовал сдвинуть с места ногу или напрячь руку. Хотя бы шевельнуть пальцем! Но смог лишь повертеть головой. Почти все мышцы, что ниже шеи, не откликнулись на мои призывы. Я проскрипел зубами, выдавливая из себя беззвучные ругательства. Понял, что маг заметил мои попытки: он встретил их едва заметной ухмылкой.