Магия - не для оборотней. Часть 3

Руки и ноги мне по-прежнему не повиновались: маг не забыл обновить заклинание. От боли после ударов плетью остались лишь воспоминания. Солнце, всё выше поднималось над площадью, припекало кожу. По вискам скользили капли пота. Зудели обмотанные верёвками запястья. Попахивали разбросанные на эшафоте овощи. Над ними и над пропитанными моей кровью досками кружили мухи.

— Сиеры и сиериты! — сказал толстяк. — Думаю, вам, как и мне было бы интересно вновь посмотреть на чудовище! А не на ничем не примечательного юнца! Но время близится к полудню! И ждать под палящими лучами солнца, пока наш зверь осмелится вновь показать своё истинное лицо, лично я не намерен! Почти всё, что хотел, я уже увидел!

Он виновато развёл руками.

— Уверен, вы помните, сколько пришлось скучать в прошлый раз, пока наш мастер заплечных дел уговаривал этого монстра принять настоящий облик! Слишком долго! Да уже и не интересно ждать! Думаю, сиеры и сиериты: вы тоже так считаете! Сейчас бы я не отказался от кружки холодного пива, да порции горячих рёбрышек! Я предлагаю больше не затягивать и перейти к казни! Что вы об этом думаете?!

Горожане нестройным хором согласились с ним.

«Рубите ему башку!» — послышались голоса.

«Несите холодное пиво!» — кричали в толпе.

Даже я хотел пить. Хотя обычно после обращения голод и жажда появлялись далеко не сразу. Но это там, на севере. Здесь же, в Селене, солнце делало это «не сразу» очень коротким промежутком, промчавшимся за считанные мгновения. Вот и сейчас оно всё сильнее нагревало на голове волосы. Пот стекал по телу уже не каплями, а настоящими ручейками.

— Но прежде, чем мы перейдём к главному, — сказал глашатай, — к отсечению головы!.. Позвольте мне вам признаться! Сиеры и сиериты, уверен, что многие из вас меня поймут и поддержат! Ведь мы с вами люди, а не дикие мохнатые монстры!

Он скривился.

— Посмотрите на него! — сказал толстяк. — Меня ужасно напрягает смазливое личико нашего зверя!

Он снова взгромоздил ногу на деревянную плаху.

— Разве можно сейчас поверить, что перед нами то самое существо, что ещё недавно угрожало нам своими клыками?! Тот монстр, от чьего рычания нас бросало в жар! Та самая тварь, что ещё долго будет являться к нам в ночных кошмарах?!

Глашатай покачал головой.

— Нет, сиеры и сиериты! — сказал он. — Сейчас оборотень слишком похож на нас с вами! На человека! Кто-то, возможно, узнает в нём черты своих знакомых! Кто-то усомнится в том, что мы собираемся поступить правильно! А некоторые чувствительные дамочки ещё и станут уговаривать нас пожалеть этого монстра!

Толпа с ним не согласилась.

Но толстяк не обратил на это внимание.

— Я попросил бы нашего уважаемого мастера, — продолжил он, — немного подправить нашему юному монстру его излишне милое личико! Сделайте же с этим что-нибудь, мастер! Порадуйте этим меня и уважаемых жителей нашей столицы! Мы вас очень просим!

Палач словно только и ждал этих слов: поправил перчатки, решительно подошёл ко мне, ударил почти без замаха. Неожиданностью его действия для меня не стали: помнил, что это лишь очередной пункт в озвученном мне Нормой плане. Но и приятных ощущений я не испытал. Прикрытый жёсткой кожей перчатки кулак раз за разом врезался в моё лицо, порождал звон в ушах, на мгновения отправлял меня во тьму.

«Твоё лицо должно стать неузнаваемым, — твердила принцесса. — Это обязательное условие. Твою мордашку превратят в кровавое месиво. Тебе ли, оборотню, бояться этого? Терпи, мальчик! Забудь о своей непомерной детской гордыне и терпи. Не вздумай учудить какой-нибудь фокус, тупица! Помни: оборотни не владеют магией. Не дай повода людишкам усомниться в этом».

Кровь из рассечённых бровей залила мне глаза. Из сломанного носа и порванной губы на грудь и на доски падали похожие на спелые ягоды капли. Палач попятился, рассматривал творение своих рук. Толпа за его спиной восторженно ревела, обретя второе дыхание. Толстяк подбадривал её — не уставал орать в артефакт, осыпая меня оскорбительными эпитетами.

— Вот так-то лучше! — кричал он. — Совсем другое дело! Сиеры и сиериты! Полюбуйтесь! Кровавая маска нашему зверю идёт больше, чем личико милашки-парня! Теперь он стал похож на себя настоящего — на монстра в человеческом обличии!

Кровавая пелена лишила меня обзора. Скрыла лица горожан. Я не видел ни палача, ни толстяка. Лишь яркие лучи солнца пробивались сквозь кровь и веки, убеждая, что я окончательно не ослеп.

— Вы помните, какие у него клыки?! — говорил глашатай. — А эти ужасные когти?! Сиеры и сиериты, я помогу вам их забыть! Я помогу вам не испытывать страх перед чудовищем! Вспомните известное изречение мудреца: тот кошмар перестаёт быть страшным, что становится смешным! Я знаю, как сделать смешным и нашего зверя! Мастер, приступайте!

Мне не понадобилось зрение, чтобы понять, о чём говорил толстяк. Достаточно было только вспомнить вчерашние слова Нормы, почувствовать запах дёгтя, ощутить хлынувшую мне на голову мощную струю жидкости.