Магия первой встречи

Здесь было все: номера телефонов, адреса, списки сотрудников и, как он и подозревал, их полные контактные данные. Чувствуя себя каким‑то грязным детективом, он положился на свою фотографическую память и ушел.

Поездка заняла больше времени, чем он предполагал. По утрам и вечерам ей приходилось проводить время в поездах, а это значит, что в те ночи, когда она трудилась на другой работе, она приходила домой ужасно поздно. Он поднялся по лестнице ветхого жилого дома, стараясь не обращать внимания на грязь и запах. Он понимал, что ему, человеку из привилегированных слоев общества, повезло больше, чем любому другому в мире. Подавив беспокойство о ее личной безопасности, он постучал в дверь. Несколько мгновений спустя он услышал, как поворачивается ключ в замке.

— Мистер Кариакис?

Леон напрягся. Он не был мистером Кариакисом, когда она стонала от удовольствия под ним. Но он отбросил эти мысли в сторону, разглядев, как плохо она выглядит.

— Что ты здесь делаешь? — Она посмотрела мимо него, как будто ожидая увидеть кого‑то еще. — Что‑то случилось?

— Что с тобой произошло? — ответил он вопросом на вопрос.

Он был счастлив, что видел ее перед собой, но он также был поражен, насколько хрупкой она выглядела… Ее глаза казались огромными на бледном лице, и она просто утопала в старом шерстяном свитере.

— Тебе нужно, чтобы я вернулась на работу? — Она выглядела такой виноватой и взволнованной, что ему стало стыдно.

— Конечно нет, — коротко сказал он. — Ты же явно больна.

Ее глаза расширились.

— А ты думал, что я притворяюсь?

Он глубоко вздохнул.

— Этти, — буркнул он. — Разреши мне войти.

Она не хотела, чтобы он заходил. Это было написано на ее красивом, выразительном лице. Но она сделала шаг в сторону. Атмосфера стала еще более напряженной, когда она закрыла за ним дверь. Он почувствовал комок в горле, и ему пришлось отвернуться от нее.

Этти жила в маленькой мрачной квартире. В ней не было телевизора, только книги и старый ноутбук на обеденном столе. Он заметил чехол от музыкального инструмента на книжной полке рядом с кучей нот. Диван выглядел старым и продавленным. Но она попыталась украсить свою квартиру с помощью покрывала, подушек и трех маленьких горшков с растениями на узком подоконнике. Ее вещи были безупречно чистыми и аккуратными. В отличие от стен, пола и потолка.

Он видел записи и инструкции, которые она разработала для службы консьержей. Все было аккуратно расписано: процессы и информация. Само совершенство. Неудивительно, что каждый жилец спрашивал, где она была последние несколько дней.

— Ты заметил мое отсутствие? — хрипло спросила она.

Он заметил ее отсутствие, когда проснулся тем утром и обнаружил, что ее нет. С тех пор он постоянно ощущал ее отсутствие.

— Я беспокоился, так как подумал, что ты смутилась из‑за того, что произошло между нами. Я не хотел, чтобы это повлияло на твое желание остаться работать в Кавендиш‑Хаус.

Она подняла подбородок.

— Я не стыжусь того, что произошло. И я не буду тосковать по тебе, если ты об этом думал.

— Значит, ты не планируешь покидать Кавендиш?

Этти нахмурилась.

— Ты подумал, что я хожу на собеседования или что‑то подобное? — Она покачала головой. — Конечно нет. Я люблю свою работу.

Леон успокоился. Он должен был запомнить ее основные черты характеры — верность и страсть. Напряжение между ними возрастало. Ему потребовалось приложить усилия, чтобы не сделать два шага вперед и не схватить ее на руки.

— Как ты узнал, где я живу? — спросила она, обхватив себя руками в застенчивом жесте.

— Я посмотрел список персонала, который ты составила.

Она побледнела еще больше. Сердце Леона сжалось от странного чувства нежности и жалости. Он захотел схватить ее и отвезти обратно в свою квартиру, но…

Леон сжал зубы. Так нельзя…

Этти до сих пор была не в силах поверить, что Леон Кариакис стоит посреди ее крошечной квартиры. Это было унизительно. Хуже того, это было… волнительно, страшно, недопустимо! Она задалась вопросом, не начались ли у нее галлюцинации, когда она отворила дверь. Зачем он пришел?

— Приятно, что ты побеспокоился обо мне. У меня просто сильная простуда, — сбивчиво пояснила она. — Думаю, сейчас самое худшее позади, но мне нужно время на восстановление.

— Ты уверена, что тебе не стоит сходить к врачу? — нахмурился он.

— Нет, не нужно. Мне просто надо немного поспать.

— Этти, — тихо сказал он.

Она застыла. Услышала ли она то, что ей так отчаянно хотелось услышать в его голосе? Было ли в нем что‑то большее, чем беспокойство? Было ли это вожделение?

Из‑за небольшого размера ее квартиры он находился к ней опасно близко. Ей было бы так легко протянуть к нему руку и поцеловать его.

Но если бы Этти это сделала, она бы потеряла контроль над собой. Она не была готова справиться с любовью к такому человеку, как Леон. Этти мгновенно станет зависимой от него. Она не могла позволить себе быть такой, как ее мать, которая всегда влюблялась не в тех парней. Парней, которые никогда не отвечали на ее чувства взаимностью. Леон Кариакис не хотел любви, он предпочитал преодолевать трудности.

Если только…