Магия первой встречи

Этти составила в своей голове список за и против. Она отдавала себе отчет в том, что несет ответственность не только за свою жизнь…

— Мне нужна моя работа. — Она говорила больше для себя, чем для него. — Извини, что побеспокоила тебя. Тебе не нужно было проделывать весь путь сюда.

Она говорила не то, что думала. Этти хотела, чтобы он пришел сюда, потому что нуждалась в нем.

— Не беда, — ответил он сухо. Он снова стал отдаляться. — И тебе не нужно беспокоиться. Я не собираюсь просить ничего… непристойного.

Леон не собирался ничего просить? Отлично. Теперь Этти была еще более взволнована мыслью о том, что в этом визите был какой‑то личный интерес. Он ценил ее больше как консьержку, чем как любовницу.

Леон направился к двери и остановился перед ней.

— Я внесу некоторые изменения в управление Кавендиш‑Хаус. Мы можем обсудить их, когда ты снова выйдешь на работу.

Этти кивнула, не в силах говорить, так как спазм сжал ее горло.

— Но ты не должна возвращаться до тех пор, пока полностью не поправишься, — добавил он уже в дверях. — Это может подождать до тех пор.

Но это не могло ждать.

Поскольку Этти пропустила свою смену в магазине канцелярских товаров, начальник уволил ее с первого дня болезни. Она работала не по договору, и у нее было мало шансов противостоять этому решению. Она должна была вернуться к работе. Три незапланированных выходных нанесли слишком большой ущерб ее финансовому положению. Ей нужны были деньги. И ей нужно было отвлечься от мыслей, которые не оставляли ее в покое в домашнем заточении.

* * *

— Как у вас идут дела? — спросила она Джоэля, встав на следующее утро за стойку консьержей в Кавендиш‑Хаус.

У Джоэля не было возможности ответить, потому что Леон Кариакис внезапно появился перед ними.

— Что вы здесь делаете? — Его холодный, яростный взгляд пронзил Этти насквозь.

— А вы как думаете? — Этти выдавила из себя фальшивую улыбку, держась профессионально.

— Ты сегодня не работаешь, — отрезал Леон. — Твоя смена закончена, иди домой. Я вызову такси.

Этти недоуменно уставилась на него. Разве он забыл о конфиденциальности? И она не может позволить себе ехать домой на такси!

— Прошу прощения, Джоэль. — Она вошла в маленький кабинет, а Леон последовал за ней.

— Что ты делаешь? — бросила она ему, как только Леон закрыл дверь.

Ее удивило выражение беспокойства в его глазах. Она хотела отвернуться, но он схватил ее за плечи и повернул к себе лицом.

— Ты похудела. Ты не должна вообще быть здесь сегодня. Оставайся дома до конца недели.

— Я в порядке, — возразила она, чувствуя, как горит ее кожа под его руками. Неужели она будет так нервничать каждый раз, когда будет видеть его?

— Ты бледная. Ты завтракала? — мрачно спросил он.

— Я должна быть здесь. Мне нужно работать.

— Ты все еще выглядишь очень слабой.

— Спасибо, что проявляешь внимание. Я в порядке. Это мое решение, Леон. Не беспокойся.

— Не беспокоиться? — спокойно повторил Леон.

— Ты ценишь свою независимость так же, как и я, и не пытайся убедить меня, что все обстоит иначе, — сказала она. — Если бы тебе нужно было работать, ты бы вышел на работу. И мне нужно работать.

— Но не сегодня…

— У меня нет отпуска по болезни, — отрезала она. — Меня уволили из магазина канцелярских товаров, потому что я пропустила свою смену на этой неделе, а мне нужны деньги, потому что у Офелии непредвиденные расходы. Я буду работать сегодня. И не предлагай мне помощь! — взорвалась она, отвергая его предложение, прежде чем он успел его сделать. — Я не хочу никакой помощи от тебя.

— Будь проклята твоя гордость, Этти! — воскликнул Леон. — Это, конечно, очень самоотверженно, но в то же время очень глупо.

Он разочарованно провел рукой по волосам.

— Тише, — яростно прошептала она.

— Ты пытаешься успокоить меня?

— Я должна продолжить свою работу. Пожалуйста, Леон, — внезапно взмолилась она. — Оставь меня в покое.

Леон замолчал. По выражению его лица было видно, что он в ярости. Этти была предельно откровенна. Она не хотела, чтобы он был рядом. Но он видел отчаяние в ее глазах.

— Леон, — умоляюще прошептала она.

Леон изо всех сил пытался выбросить ее из головы. Никогда прежде он не тратил время на размышления о чем‑то, кроме работы. Он никогда не позволял себе хотеть чего‑то такого, что выбило бы его из колеи. Леон контролировал все свои эмоции.

Но между ними возникло желание, которое он не мог сдерживать.

— Ты не ждешь никакой помощи от меня? — сдавленно произнес он. — Но ты все еще хочешь меня.

— Это не так.

Нет, это было так. Этти противилась желанию. Он не нашел в себе сил переубеждать ее. Поэтому он просто вышел из офиса, захлопнув за собой дверь.

Сердце Этти практически перестало биться, когда она осталась одна. Она хотела быть с ним!

Но прогнала его навсегда.