Магия первой встречи

Это была ручка, но не простая. Об этом ей рассказала белая звезда на корпусе, а также золотое перо с замысловатой гравировкой.

— Теперь тебе не нужно брать мои ручки. — Его взгляд упал на ее волосы и, казалось, еще больше потемнел. — Ты можешь заколоть волосы своей новой ручкой.

Этти покачала головой:

— Я не стала бы так делать. Боюсь, что так я ее легко потеряю.

Этти знала, что ручка стоила сумасшедших денег. И она была очень красивая — созданная именно для женщины, утонченная и изящная. Но Этти сомневалась, сможет ли принимать такие подарки в будущем.

— Ну, — сказал он, с легким стуком поставив чашку с кофе на стол, — ты можешь использовать ее по прямому назначению, для подписания договора, который в папке.

— Договора?

— Чем раньше он будет подписан, тем быстрее я смогу открыть новый счет.

Новый счет? С растущим любопытством Этти снова заглянула в мягкий кожаный портфель и вытащила тонкую папку. Она открыла ее и увидела несколько страниц бумаги. Она замерла, читая название, — это был брачный контракт между ней и Леоном. Их соглашение о совместном проживании, написанное канцелярским, бездушным языком.

— Мне нужно время, чтобы прочитать его, — пробормотала она, чувствуя головокружение, когда увидела списки цифр. Это было вознаграждение. Она забыла об их «сделке» на выходных. Она была слишком занята, пытаясь снова пробить его броню, как в пятницу вечером. Слишком занята, пытаясь восстановить свое внутреннее равновесие. И как поняла сейчас, она провалила свою миссию.

Его губы скривились.

— Конечно. Верни мне договор позже.

Этти нахмурилась, внимательно читая одну страницу. Это был подробный список ее компенсации.

— Это ежемесячное пособие… продукты питания и все остальное?

— Нет, это твои личные деньги.

Но это было больше, чем ей платили за работу в Кавендиш‑Хаус! Она подняла глаза и посмотрела на него.

— Тебе нужна новая одежда, косметика…

Она почувствовала приступ ярости, и Леон замолчал, увидев выражение ее глаз. Да, он знал, что она была оскорблена. Но хуже всего было то, что она знала, что он сделал это намеренно, чтобы вызвать такую в ней реакцию. Что ж, у него это получилось.

— И я буду получать ежегодный бонус за то, что останусь за тобой замужем? — уточнила она, пытаясь не перейти на крик.

Он снова поднес эту проклятую кофейную чашку к губам.

— Как ты думаешь, я должна реагировать на такого рода финансовые стимулы?

— Как‑то иначе, чем все остальные? — холодно спросил он.

После того, как она полностью открылась ему? После того, что они рассказали друг другу в пятницу вечером? Боль нахлынула на нее сильной волной. И потом — сожаление. Она вспомнила, что уже поддалась чарам его денег. В первую очередь именно из‑за его финансовой состоятельности она согласилась выйти за него замуж. Это было просто болезненное напоминание об этой реальности — черным по белому сухим деловым языком.

Она сложила оба экземпляра снова в папку и сунула ее в свой новый великолепный портфель. Туда же она бросила и ручку.

— Мне лучше приступить к работе, я не хочу опаздывать.

— Я подвезу тебя.

— Нет необходимости. — Она повернулась к нему с широкой улыбкой. — Я люблю ходить пешком.

К ее огромному облегчению — и к тайному сожалению, — он не последовал за ней. Этти шла быстро и ровно до самого Кавендиш‑Хаус, но к ней вернулась ее тошнота. И весь ужас от осознания произошедшего.

Хотя, с другой стороны, почему она должна злиться на него? Разве она не должна воспринимать это как возможность для более выгодной работы? Он давал ей все, о чем она могла когда‑либо мечтать.

Но ведь он на самом деле не хотел этого. Не хотел этого брака. Не хотел брака с ней…

Леон приоткрыл ей дверь в свое прошлое, рассказал о своей жизни — и пожалел об этом. Он испытал не только смущение, но и мучительное сожаление. Он притворился, что вечера откровений не было, он опять взял свои чувства под контроль, но она видела, как боль пожирает его изнутри. Все выходные она надеялась, но он не открылся ей снова. Вместо этого он делал все для нее. Как будто был полон решимости сделать ее счастливой — как будто это был его новый проект. Несмотря на их близость, расстояние между ними не исчезло, а после сцены утром на кухне начинало увеличиваться. И она знала, что его эмоциональное состояние нестабильно. Если ему было так тяжело сейчас, то этот брак, их совместное проживание — этот взаимовыгодный проект — обречен на провал.

Как глупо, что Этти на мгновение поверила, что они могут стать чем‑то большим, чем просто партнерами. Как глупо было лелеять эту мечту о семейном счастье. Как глупо, что она действительно надеялась, что со временем…

Один взгляд на этот договор, и она поняла, что у них нет шансов. Он действительно так плохо о ней думал? Думал, она выйдет за него замуж, чтобы месяц за месяцем получать за это деньги?