Магия первой встречи

Этти никогда раньше не чувствовала себя такой ранимой и неуверенной в себе. Ни тогда, когда ее маме поставили диагноз, ни тогда, когда ее бывший написал ей, что свадьба не состоится. И, кроме того, ей становилось дурно при мысли, что она должна будет обманывать своих друзей и коллег — вести себя как влюбленная дурочка… Это было слишком трудно, и больше всего ей хотелось сейчас плакать.

«Работай. Будь как Леон. Сделай это».

Этти должна была сделать это. Она не могла позволить этому договору разрушить ее карьеру. Она слишком много работала для этого. Ей просто нужно было найти время, чтобы подумать и решить для себя, что она собирается делать с Леоном дальше. Она может принять это решение позже.

Поэтому Этти решительно улыбнулась, когда увидела, как Джоэль открывает ей дверь в офис. Он даже поклонился ей, когда она вошла.

— Перестань, — попыталась она отшутиться.

— Теперь ты босс… Предполагается, что я должен раболепствовать.

— Этти! — взвизгнула Джесс и вскочила со стула, на котором сидела, очевидно ожидая ее прибытия. — Ты должна узнать, что про тебя говорят!

Она буквально набросилась на нее, схватила Этти за руку и внезапно остановилась на полуслове, увидев кольцо.

— Боже мой, это правда. Я так волновалась за тебя! — Джесс обняла ее. — Когда ты упала в обморок и он отнес тебя в пентхаус, это была самая романтичная вещь, которую я когда‑либо видела.

Этти спрятала лицо в плечо Джесс. Поздравления ее подруги были искренними, но она чувствовала себя ужасно неловко. Ее помолвка была вовсе не романтической, а деловым соглашением, с причитающимися ей согласно договору ежемесячными выплатами.

— Ты так много работала, ты заслуживаешь продвижения по службе, — сказал Джоэль.

— Он доволен, потому что его тоже повысили, — поддразнила его Джесс. — То, что ты заслуживаешь, Этти, — это счастье.

Этти моргала, чтобы они не увидели ее слезы. Она годами работала вместе с ними, и видеть их такими счастливыми за нее… было приятно. И неловко. Так неловко! Она вздохнула и улыбнулась, когда Джоэль и Джесс вышли из офиса, чтобы продолжить свою работу. Она не могла сдержать слезы. Это были просто гормоны, усталость и ужас из‑за того договора, о котором она не могла и не хотела сейчас думать…

Утро прошло быстро, потому что она была поглощена делами и заботами. Но как только она во шла в рабочий ритм, кто‑то позвал ее на стойку регистрации.

— Привет!

Ноги Этти внезапно ослабли.

— Офелия?

— Да! — Ее младшая сестра бросилась к ней и крепко обняла.

— Почему ты здесь? Все в порядке? — Сердце Этти стучало.

— Все просто сказочно.

Офелия откинулась назад, и Этти внимательно посмотрела на нее. Ее сестра, более высокая, чем Этти, выглядела восхитительно даже в своем слегка потертом пиджаке. Ее волосы были каштановыми и блестящими, а кожа и улыбка просто сияли здоровьем.

— Я приехала в Лондон на семинар.

— Ясно. — Этти облегченно улыбнулась. — Почему ты не сказала мне, что приедешь?

— Я не была уверена, что успею к тебе. У меня есть только час на перерыв, а затем я должна вернуться на семинар.

— Ты улизнула?

— Ну да. — Офелия засмеялась. — Потому что я так рада за тебя. Я не могла приехать в Лондон и не увидеть тебя.

— Заходи в офис. — Этти прикусила губу и отвела сестру в свой кабинет.

В пятницу она позвонила Офелии после поездки в приют для собак. Она рассказала ей о переезде, о Леоне, о ребенке и почти обо всем остальном.

Но она не рассказала ей всего. Она никогда не смогла бы рассказать своей сестре о сделке, которую заключила с Леоном. Она никогда не смогла бы объяснить ей.

— Он здесь? — спросила Офелия, как только дверь закрылась. Глаза сестры сияли так ярко, что Этти не могла выдержать ее взгляда.

— Нет, он в своем офисе, это не в этом здании. У него запланированы встречи. — Этти была рада, что Леон покинул Кавендиш‑Хаус.

— Когда я смогу с ним встретиться? — Офелия подпрыгнула. — Я не могу дождаться встречи с ним.

Этти поморщилась. Это было намного хуже, чем лгать Джесс и Джоэлю.

— Он очень занятой парень.

— Ты должна познакомить нас. Пожалуйста! Приезжайте ко мне!

Этти кивнула. Но она не хотела, чтобы Офелия познакомилась с Леоном. Она не хотела, чтобы все это стало реальным.

— Что случилось? — Офелия замерла и нахмурилась. Очевидно, от нее не ускользнуло озадаченное выражение лица Этти.

— Ничего, я просто… удивлена, что ты внезапно появилась здесь. — Этти улыбнулась, но они были сестрами и понимали друг друга без слов. Офелия поняла, что с ее сестрой что‑то не так.

— Ты приятно удивлена или наоборот?

— Приятно удивлена, но, если ты опоздаешь на свою конференцию, я буду расстроена.

Офелия улыбнулась, но ее взгляд все еще был настороженный.

— Ты любишь его, Этти?

У Этти перехватило горло. Она не могла ответить на этот вопрос. Она не могла ответить на этот вопрос даже себе. Она почувствовала, что краснеет.

— Ты счастлива? — Улыбка Офелии была такой милой, такой заботливой.

Сейчас ей предстояло солгать. Но она все еще не могла заставить свой голос работать. Она заставила себя кивнуть и несколько раз моргнула, чтобы Офелия не заметила слез в ее глазах.