Магия побеждает

Было уже поздно. Я полулежала в большущей горячей ванне, которая стояла в глубине помещения без окон. (Удивительно, но хозяева «Арены» расщедрились на сто́ящую ванную комнату!) Влага бисером покрывала потолок, а слабые электрические лампы давали тусклое освещение. Гидромассаж не работал как с магией, так и без нее.

Все мое тело ныло. Бок, руки, спина. Голем у меня еще поплатится.

Я подумала, что пора выбираться наружу. Моя кожа покраснела, но мне было так хорошо и тепло! Зачем вылезать? Это означало возвращение в спальню. Мы добрались до финала, и теперь красногвардейцы глаз с нас не спускали.

Выйти можно было только через одну дверь. Еще секунду, и тебе устроят первоклассный допрос с кучей эскорта.

Даже сейчас пара охранников караулила меня за стеной.

Вдруг запотевшая бутылка светлого пива «Корона» вторглась в поле моего зрения.

Ее держала крепкая мускулистая рука, покрытая бледными волосками.

– Предлагаю перемирие, – произнес Кэрран.

Слышала ли я, как он вошел? Нет.

Я взяла бутылку. Царь Зверей скользнул к противоположному концу ванной. Из одежды на нем было белое полотенце.

– Сейчас я скину его и залезу к тебе, – сказал он. – Я предупредил.

В жизни бывают моменты, когда даже пожатие плечами отнимает всю твою силу волю.

– Я видела тебя голым.

– Не хотел, чтобы ты убежала с криками или еще что-нибудь в таком духе.

– Ты себе льстишь.

Он снял с себя полотенце.

Не то чтобы я забыла, как он выглядит без одежды. Просто не помнила, чтобы это было настолько соблазнительно. Кэррана создали с мыслью о выживании: сильный, гибкий, стройный, но едва ли худой. От его пресса можно отскочить на сотню футов.

Кэрран шагнул в ванну. Он явно никуда не спешил.

Это как идти по высокогорному мосту, главное – не смотреть вниз. Уж точно не ниже пояса… Боже мой!

Он опустился в горячую воду рядом со мной. Я вспомнила, что нужно дышать.

– Как твоя спина?

– Отлично, – ответил он. – Спасибо.

– Не стоит благодарности.

Наверняка она у него до сих пор болит.

– Как твой бок?

– Нормально.

Его улыбка сказала мне, что он знал, что мы оба несем чушь.

Я отхлебнула пива, почти не почувствовав его вкуса. Видеть его напротив – все равно что стоять лицом к лицу с голодным тигром – никаких преград между нами – и все. Или, скорее, с голодным львом с очень большими зубами.

– Ты собираешься уволить Джима? – Я старалась говорить небрежно.

– Нет, – ответил он.

О том, чтобы выдохнуть с облегчением, не могло быть и речи – он бы услышал.

Кэрран потянулся, широко расправив массивные плечи у стенки ванны.

– Признаю, что если бы я был внимательней, то присек бы это в зародыше. Ситуация не должна доходить до такого.

– Правда?

– Джим стал главным в службе охраны за восемь месяцев до появления сталкера из Ред-пойнта. Упырь был его первым серьезным испытанием. И он облажался. Как и все мы. А потом появился Бран, который воровал наши карты, вальсировал по крепости, напал на тебя, пока ты была под нашей защитой, и облапошил нашу разведочную группу, включая Джима. Ягуар считает это своим личным провалом.

– Тот парень телепортировался. Как, черт возьми, вы должны защитить себя от того, кто появляется из ниоткуда и исчезает?

Кэрран чуть глубже погрузился в воду.

– Если бы я знал, как тяжело воспринял это Джим, то указал бы ему. Помнишь, он пытался использовать тебя как приманку?

– Помню, как же хотелось врезать ему по зубам.

– Продолжу про Джима. Его приоритеты сместились в сторону победы любой ценой. Я предположил, что он ведет себя странно, но безумие никуда не делось, и я выбросил догадки из головы. А он стал параноиком. Все начальники службы безопасности такие, но Джим превзошел большинство из них. Он зациклился на предотвращении будущих угроз, и когда Дерек облажался и получил по морде, это только подтолкнуло ягуара к краю пропасти. Он не мог взять на себя ответственность за смерть Дерека и за то, что мне пришлось бы убить парня. Он хотел исправить ошибку любой ценой. В общем, появилась проблема, а я проигнорировал ее. Ну а Джим, конечно, помалкивал.

Дорогой Царь Зверей, как представитель ордена, должна предупредить вас, что у меня давно возникли серьезные проблемы с адекватностью…

Как же. Сперва ад заледенеет.

– Я не могу уследить за всем, – добавил Кэрран. – А Джим не тот, кто был вечно мной недоволен. Думаю, настало его время. Поэтому, отвечая на твой вопрос, скажу, что нет никакой причины понижать его в должности. Он – талантливый парень и делает свою работу неплохо, учитывая, с чем ему приходится иметь дело. Если я его уволю, мне придется заменить его кем-то, у кого меньше опыта и кто облажается еще больше. Мы оба получили хороший урок. Исправительные работы в крепости помогут ему снять стресс.

Мы помолчали. Я потягивала пиво, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Забавно, как полгода трезвости превратили меня в слабачку.