Магия ранит

– Не за что, мисс.

Повесив трубку, я вернулась в ванную. Тугие горячие водяные струи приятно массировали мышцы.

Звонок.

Взвыв, поскакала к телефону, уже не потрудившись выключить воду.

– Ну, кто там еще?

– А у тебя, наверное, железные нервы, если ты позволяешь себе оставлять мне сообщения на автоответчике по утрам! – прорычал Джим.

– Прости, что разбудила, спящий красавец! – рявкнула я в ответ.

– И чего тебе надо?

– Чтобы ты продрал глаза и составил список убитых оборотней. Места, время и все такое прочее.

– А это секретная информация. Кем ты себя возомнила, черт тебя дери?

– Единственным человеком, которому есть до вас дело. Выгляни в окно. Ну? Видишь там людей, выстроившихся в очередь, чтобы подтереть ваши мохнатые зады?

Грохнув трубкой, я вернулась в ванную. Отсутствие пара должно было меня насторожить, но я, как дура, с разгону вклинилась в поток ледяной воды. Пока я болтала с Джимом, горячая в бойлере закончилась.

Душить струи было бессмысленно, поэтому я просто закрыла кран и хорошенько растерлась полотенцем. Денек, судя по всему, обещал быть незабываемым.

Я сидела в кресле для посетителей, которое стояло в глубине кабинета заступника.

Сегодня Тед по телефону не общался. Вместо этого он таращился на меня через стол, как средневековый рыцарь смотрит на сарацинов, подступающих к его крепости.

Секунды шли, превращаясь в минуты. Наконец, он произнес:

– Я запросил твое дело из Академии.

Нет!

– У тебя э-коэффициент.

«Э» значит «электрум». На самом деле, – ничего особенного. Правда-правда.

– Ты в курсе, сколько адептов-электрумов поступило в Академию за тридцать восемь лет ее существования?

А как же! Грег мне уши прожужжал, число намертво впечаталось в подкорку. Однако провоцировать Теда мне было не с руки, и я промолчала.

– Восемь, – веско припечатал он. – Включая тебя.

Я попыталась скроить огорченную физиономию.

Тед передвинул шариковую ручку на два дюйма влево, пристально осмотрел диспозицию и вновь перевел взгляд на меня.

– Почему ты ушла?

– Проблемы с начальством.

– Запущенный случай студенческого гонора?

– Если бы. Нет, просто я поняла, что орден не для меня, и покинула Академию прежде, чем наделать глупостей.

В голове зазвучал укоризненный голос Грега: «Итак, ты стала наемницей, вольным стрелком, без цели и без расчета?»

– Но сейчас ты работаешь на орден.

– Да.

– И как?

– Немножко чешется и зудит, док.

– Хорош валять дурака, – отмахнулся рыцарь. – Я серьезно.

– Неплохо, конечно, иметь базу в городе, а стикер с вашим названием помогает распахнуть двери настежь. Ответственность большая.

– Тебя это напрягает?

– Да. Если я облажаюсь, работая на себя, то буду на мели, и мне придется перейти на подножный корм, пока ситуация не выправится. А если я сяду в лужу сейчас, погибнут люди.

Он кивнул.

– Начальство над душой не стоит?

– Нет, вы держите меня на длинном поводке. Но я все равно знаю, что оно есть.

– Что, если им попросту пренебречь?

– Не выходит.

– Я получил претензию от Натараджи.

Тема сменилась, и я расслабилась.

– Претензию?

– Жалуется, что ты не желаешь прямо обсудить с ним дело. А ему есть что сказать.

– Ему всегда есть что сказать. – Я пожала плечами.

– Тебе известно, в чем проблема?

– Да. И Племя, и Стая – подозреваемые. Натараджа из кожи вон лезет, чтобы показать свою лояльность.

Рыцарь одобрительно хмыкнул.

– Прежде мне незачем было идти в «Казино», – добавила я.

– Теперь причина появилась.

– Похоже на то.

– Хорошо. Сразу после нашего разговора заткни ему пасть.

Я кивнула.

– Доложи, как далеко продвинулась.

Я вывалила ему всю подноготную. Сообщила о растерзанном упыре со скрытым тавром. О встрече с Царем Зверей, представившимся Кэрраном. О желтом пунктире на диаграмме м-сканирования и о видении Анны.

Рыцарь слушал, безучастно кивая, а когда я закончила, повторил:

– Хорошо.

Сообразив, что аудиенция завершена, я покинула кабинет. Сегодня сарацинке удалось удрать до того, как на ее голову вылили котел кипящего масла.

Я направилась к кабинету Грега. Со вчерашнего дня мне что-то не давало покоя, засев в мозгах, и утром, под ледяным душем, я наконец-то ухватила мысль за юркий хвостик: женские имена в бумагах опекуна. Они совершенно вылетели у меня из головы: глупо и крайне безответственно. Как можно о таком забывать?

Найти папку, а в ней – лист с перечнем имен, оказалось секундным делом. Сандра Молот, Анджелина Гомес, Дженнифер Ин, Алиса Конова. Порылась в шкафах, но персональных дел ни на одну из них не нашла. Имена принадлежали разным этническим группам, между ними не прослеживалось никакой связи. Разыскав в нижнем ящике стола телефонную книгу, я ее пролистала. Ин и Гомес – распространенные фамилии, да и Молот не редкость, поэтому я решила попытать счастья с Коновой. Обнаружила двух мужчин по фамилии Конов, Анатолия и Дениса.

Русские для обозначения женского рода добавляют к словам окончание «а», Конова – явно производное от Конов. Обдумав это, я решила, что нужно позвонить.

Набрала первую комбинацию цифр. Механический девичий голосок сообщил, что номер отключен и не обслуживается.

Теперь займемся вторым…