Магия ранит

Я повесила на плечо армейскую сумку со всякими нужными вещами. Можно идти.

Дерек принюхался.

– Чую запах бензина.

– Правильно.

Не объяснять же ему, что ношу с собой жестянку с бензином на случай, если пролью собственную кровь.

Стая одолжила мне смирную кобылку по кличке Фрау. Конюх клялся и божился, что она, может, и не самая быстроногая, зато послушная и крепкая, точно скала Гибралтара. Пока у меня не было причин усомниться в его словах.

Мерин Дерека с превеликим удовольствием позволил Фрау идти вперед. Парнишка сидел в седле скованно, как наскоро обученный всадник, но не слишком доверяющий непарнокопытным.

Надо сказать, что некоторых оборотней, скачущих на лошадях, можно запросто перепутать с кентаврами. Дерек – явно не из их числа.

Минул почти час после того, как мы покинули крепость. Мы оба не проронили ни слова. Если мне придется с ним иметь дело, надо хотя бы научиться общаться. Я придержала Фрау и поехала рядом с Дереком. По пустынным улицам громко разносился цокот копыт.

– Почему предплечье? – спросил парень, глядя на мой ожог.

Обычай предполагал, что будет затронута кисть руки.

– У меня нет твоих способностей к регенерации. Пальцы нужны мне, чтобы держать саблю.

– Понял. Глупый вопрос, – Дерек отвернулся.

Перед нами расстилалась Атланта.

Город, казалось, вздохнул спокойно, освободившись от магии, но оставался настороже, зная, что передышка будет недолгой.

Луна сияла в трауре ночного неба: бледный лик под вуалью облаков. Тусклые лучи, которые сплели невесомую паутину света и теней, были почти неразличимы из-за ярких уличных фонарей.

Электричество, как и солнце, никогда не пойдет на компромисс: оно не позволяет мгле омрачать свое сияние, не допускает двойственности, не прельщает скрытой глубиной и тайнами. Это, по сути, – чистый свет.

– Ты замечала, что некоторые устройства работают во время магического прилива, а некоторые – нет?

– Например?

– Хотя бы телефоны. Порой их глючит, а временами – нет.

Мальчишке захотелось поболтать. Вероятно, тоже решил найти со мной общий язык. Как не пойти ему навстречу? Не надутая же я девица, в конце-то концов.

– На сей счет существует две гипотезы. Первая утверждает, что работа или отказ устройства определяются интенсивностью магической волны.

– А вторая?

– Магия непостоянна, – я хмыкнула. – Это не скрижали, высеченные в камне. Мы пропускаем силу сквозь себя, и наши мысли и желания меняют ее облик. Слыхал о могуществе папы римского?

– Да.

– Его власть основана исключительно на вере паствы. Тысячи тысяч людей полагают, что он может исцелять страждущих, и он действительно это может. Возьмем автомобиль. Как он работает?

– Точно не знаю, – Дерек замялся. – Двигатель сжигает горючее, превращая его в газ, который, как бы сказать, вроде бы расширяется и что-то толкает, клапан, по-моему… И это заставляет колеса вращаться. Вот.

– В принципе верно. – Я кивнула. – А как насчет телефона?

– Э-э-э… – Дерек неуверенно взглянул на меня. – Провода вибрируют от голоса?

– Допустим. А как, набирая номер, ты связываешься с нужным человеком? А что, если на провод сядет птичка? Он по-прежнему будет вибрировать?

– Понятия не имею. – Мальчишка пожал плечами.

– Я тоже. Как и большинство людей. Никто никогда не задумывается о начинке телефона. Работает себе и хорошо. Автомобили – дело иное. Им требуется техобслуживание и ремонт, ломаются они часто, а их починка может обойтись недешево. Поэтому владелец волей-неволей должен разбираться во внутреннем устройстве своего драндулета.

– Чтобы его не ободрали?

– Именно. Гипотеза состоит в том, что поскольку народ в основном не сечет даже в базовых принципах работы телефона, он для людей становится волшебным. Они слепо верят, что он просто работает – и точка. Тогда как автомобили представляются комбинацией механических частей, подверженных поломкам, поэтому, когда наступает магический прилив, машины выходят из строя.

– Классная гипотеза, – похвалил Дерек.

– К сожалению, она сильно осложняет мне жизнь.

И вдруг накатила магическая волна. Электричество тотчас вырубилось, город погрузился во мрак.

Потом мои глаза привыкли к темноте, мы свернули за угол и обнаружили цепочку колдоламп. За следующим поворотом – «Казино».

– В курсе, куда мы едем? – спросила я.

– В некромантскую клоаку.

Я покачала головой, прощаясь с надеждой сохранить с ним нейтралитет.

– Заруби себе на носу: что бы ни случилось, не оборачивайся волком. Разве что совсем припрет. Если ты помылся, они тебя не учуют и, пока не обрастешь шерстью, не сообразят, что ты из Стаи. Пусть остаются в неведении.

– Почему?

– Во-первых, не хочу афишировать сотрудничество с оборотнями. У ребят из «Казино» может сложиться впечатление, что мое поведение неэтично.

– Племени не понравится, что с тобой – волк?

– Угадал.

Тед, кстати, будет тоже недоволен.

– Во-вторых, после перевоплощения и драки тебе потребуется жратва и логово, чтобы отоспаться. У меня, видишь ли, может не найтись подходящего под рукой.

– Усек.

– Умница.