Магия ранит

– Тебе, наверное, попался другой скан. На том, который изучала я, четко зафиксирован м-профиль убийцы.

Я словно наяву увидела, как вращаются шестеренки в голове.

– А не будешь ли ты так любезна дать нам копию?

– Не будете ли вы так любезны объяснить, в честь чего ваша тень висела на хвосте у Грега Фелдмана?

– Возможно, мы просто хотели приглядеть за прорицателем, – ответил Натараджа.

Я притворилась, что обдумала его версию, потом сказала:

– Нет, не пойдет. Не куплюсь. Слишком дорогое удовольствие для обычного наблюдения за рыцарем.

– Тогда нам уже нечего обсуждать, – надулся Натараджа.

– Я тоже рада была с тобой повидаться.

– Гастек, проводи представителя ордена до границы наших владений. – Большой босс скривился. – Мы ведь не хотим, чтобы с ней что-нибудь случилось по дороге, правда? Лично я этого не вынесу.

Гастек странно на меня посмотрел, и мы втроем покинули тронный зал. Когда отошли подальше, я произнесла:

– Не надо нас провожать.

– Надо.

– Ладно. Кстати, тогда у меня к тебе вопрос.

Он как-то сразу встрепенулся.

– Что нужно сделать, чтобы подкрасить ауру живого зверя некромантской магией?

– Подкрасить?..

И что прикажете отвечать? Любой ответ выдаст меня с головой. Похоже, я все-таки туповата для подобной работы.

– Прибавить некромантской магии, чтобы окрасился м-профиль.

– Цвет?

– Бледно-оранжевый, – буркнула я, скрежеща про себя зубами.

– Ну, – раздумчиво начал Гастек, – самый очевидный способ, – накормить животное некрозараженным мясом. Если крыса полакомится плотью вампира, некромантская магия обнаружится в содержимом желудка. Некоторое ее количество попадет в кровь. Однако, поскольку это очевидно, постольку же и неверно. Мне приходилось исследовать животных, питавшихся нежитью, и могу заверить, что их м-профиль представлял собой чистейшую некромантскую дугу.

– Магия нежити перекрывала звериную?

– Да, – кивнул он. – Чтобы цвета смешались, воздействие некромантской магии должно быть, образно говоря, невесомым. В теории, – я повторяю, именно в теории – речь может идти о репродукции.

– Чего-чего?

– Попроси по-хорошему, объясню.

– Объясни, пожалуйста. Это очень важно, и я буду тебе крайне признательна.

Мой собеседник снизошел до улыбки: его губы на секунду растянулись и вновь сомкнулись. Прямо какой-то нервный тик. Я жизнерадостно осклабилась.

– А ты гораздо приятнее, когда разговариваешь как человек, – заметил он, нимало не смутившись моим оскалом. – Бравада забавна, но со временем утомляет.

– Чего ты хочешь от наемницы? – вздохнула я. – Действую и разговариваю как наемница. В общем, живу как наемница. Привычка.

– То есть признаешь, что ты – ходячий стереотип?

– Так безопасней, – честно призналась я.

На миг мне почудилось, что он уловил в моей фразе скрытый подтекст.

– Мы остановились на крысах, – сказал он.

– Ага. И я вежливо тебя попросила.

– В теории, если я возьму самку крысы и буду кормить ее мясом нежити, позволяя спариваться и вынашивать потомство, а затем проделаю то же самое с ее потомством, через несколько поколений могут появиться грызуны с м-профилем, подкрашенным некромагией. По идее, при м-сканировании отпечаток будет светло-оранжевым.

– Спасибо.

– Тебе спасибо, – усмехнулся Гастек.

От фонтана Шивы веяло свежестью. Я плеснула пригоршню воды себе в лицо, борясь с настойчивым желанием растянуться на прохладном бетоне. Проверка Натараджи истощила мои резервы, хотя мне вновь удалось не показать свою силу, на что он меня провоцировал. Я уселась на парапет фонтана.

– Я вымоталась. А ты?

Дерек нагнулся и сунул голову в воду. Встряхнулся, разбрызгивая капли во все стороны, промыл нос. Так перевертыши избавляются от навязчивого запаха.

– Здесь все провоняло смертью.

– Ага. Перечить Натарадже было не слишком умно.

– И от кого я это слышу?

– От меня он ждет колкостей. Впрочем, было забавно. Как тебе Ровена?

– Тебе вряд ли захочется узнать, что я о ней думаю.

– Наверное. Она меня нервирует, – выпалила я.

– Почему? Потому что красивее тебя?

– Дерек, – я поморщилась, – никогда не говори женщине, что другая красивее ее. Наживешь смертельного врага.

– Зато с тобой весело. И дерешься ты классно.

– Благодарю! Давай, продолжай убеждать меня в том, что она привлекательней. Еще добавь, что у меня – золотой характер, и на своей шкуре убедишься, насколько хорошо я дерусь.

Он улыбнулся. Мы вернулись к коновязи.

– Будь осторожен на обратном пути.

– Я ж твой телохранитель. – Парень изумленно уставился на меня. – Но ты должна думать об осторожности.

Я покрутила головой. Наконец и у меня появился рыцарь на белом коне. Жаль только, что оборотень-подросток.

– Как, по-твоему, они попытаются что-нибудь подстроить?

– Нет. – Я замерла. – Племя и Стая понесли примерно равные потери, а убийства произошли на границе их владений. Похоже, за этим стоит чья-то злая воля.

– Натараджи?

– Того, кому выгодна свара между Племенем и оборотнями.

– То есть Натарадже?