Магия ранит

– Да отцепись ты от него! – Я нахмурилась. – Нейт прежде всего бизнесмен. Он бы не прочь, конечно, проредить ряды перевертышей, и в прямой стычке Племя, вероятно, могло бы взять верх, но война ослабит этих ребят настолько, что потом даже младенческая отрыжка вышибет из них дух. Короче, сейчас сражаться им невыгодно. Иначе зачем бы нас пригласили в «Казино»? Сколько бы Натараджа ни пыжился, он обеспокоен. Не только из-за шести издохших упырей, которые, между прочим, тоже немалый убыток. Нет, погонщики чуют более зловещую угрозу. Вот почему Гастек нас провожал.

– Какую еще угрозу? – Дерек пожал плечами.

Я и забыла, как приятно теоретизировать.

– Ты когда-нибудь слыхал выражение «обстряпать Жильбера»? А знаешь, откуда оно взялось?

– Нет.

– Девять лет назад один повелитель мертвых, бунтарь по имени Жильбер Кайлар, решил захватить власть в Племени, обвинив Натараджу в трафике секс-невольников. Злая ирония в том, что тот червяк, по-моему, ни разу в жизни не трахался, не говоря уже о сутенерстве. Жильбер рассуждал так: Племя будет опозорено, Нейт арестован, и тут объявится он собственной персоной и станет владыкой. Ему почти удалось обстряпать дельце.

– Значит, это теперь он?

– Нет, конечно! Натараджа его убил, а сердце сжег. Он таскает пепел в ладанке на груди. Но ситуация очень похожа. План недурен: столкнуть лбами Стаю и Племя, а затем вырвать власть из ослабевших, а то и мертвых рук Нейта.

– Звучит заманчиво.

– Итак, что мы имеем? Во-первых, членов Стаи, разорванных зверем с некромантским оттенком м-профиля, возможно, откормленного мясом нежити. Во-вторых, вампиров, разрубленных со знанием дела. В-третьих, перепуганного Нейта. Взгляни-ка на стену. Он удвоил число стражников. А Племя ценит власть. Ребята не поощряют насильственные перевороты, но если победитель поклонится Роланду и произнесет подобающие слова, то наверняка ему все сойдет с рук. Полагаю, что в Племени завелся новый нарушитель спокойствия.

А как иначе? Все вроде бы сходилось.

– Кто такой Роланд? – спросил Дерек, прерывая ход моих мыслей.

– Их легендарный вождь. Болтают, будто он живет с тех пор, как магия в последний раз покидала наш мир, а случилось это около четырех тысяч лет назад. Считается, что он обладает невообразимой, едва ли не божественной силой. Одни утверждают, что он – Мерлин, другие говорят – Гильгамеш. Якобы у него имеется тайная цель, а Племя он использует для ее достижения, хотя никто никогда его не видел. Нет даже доказательств существования. Простым людям, вроде нас с тобой, о нем вообще знать не положено.

– А он правда существует?

– О да! Он вполне реален.

– Откуда ты о нем узнала?

– Работа у меня такая.

Не сомневайся, вундеркинд, я о многом осведомлена. Например, о привычках Роланда и о его любимой еде. С какими женщинами он предпочитает ложиться в постель и какие книги читает.

Мне известно о нем все то, что знал мой отец. Даже его настоящее имя.

Поток людей, входящих под белую арку ворот, иссякал. Время было позднее. Ну, или раннее, с какой стороны поглядеть.

Ледяные когти вцепились в мой позвоночник. Волоски на шее и руках встали дыбом. Упырь. Совсем близко.

Мерин Дерека заржал. Фрау держалась молодцом. Не лошадь, а золото.

Я обернулась. По кипенно-белой стене «Казино» сползал кровосос. Он двигался вверх ногами, точно геккон-мутант, длинные желтые когти крошили известку. Бледное иссохшее тело окутывала некромагия.

Когда наши головы оказались на одной высоте, вампир приподнял голову и посмотрел на меня.

Прежде упырь явно был женщиной. Посмертие заострило некогда изящные черты, и теперь тварь смахивала на узника подземелья.

Кровосос таращился на меня затравленными глазами. Внезапно он вытянул тонкую руку, сжимавшую в кулаке какой-то небольшой предмет. Потом приоткрыл пасть. Личина перекосилась, пытаясь трансформироваться.

– Кажется, это твое, – произнесла нежить голосом Гастека и разжала пальцы.

Я подняла упавший метательный нож. Как трогательно.

Гастек даже отмыл его от вампирской крови.

– Кейт, почему ты красишь свои ножи в черный цвет?

– Чтобы не блестели, когда я их кидаю.

– А-а. Так просто, если подумать. – Из глотки вампира воняло смертью.

– А теперь-то мы можем идти?

– Разумеется. Я с вами.

– В курсе, куда мы идем?

Он промолчал, хотя, где находится квартира Грега, знал прекрасно. Наверняка она была под наблюдением.

– Ладно. Проводи нас до границы вашей территории. Предположим, до угла Уайт и Мейпл, – брякнула я и тотчас вспомнила, что Грег умер как раз на этом перекрестке. – Впрочем, в проводах нет необходимости.

– Есть. Если ты умрешь после визита в «Казино», нам придется отвечать на множество щекотливых вопросов.

Похлопав Фрау по шее, я отвязала повод и села в седло.

– Ну, конечно, – с отвращением произнес Гастек. – Я мог бы догадаться.

– Ты что-то имеешь против лошадей?

– Имею. Аллергию. Не то чтобы это было важно в данных обстоятельствах.

Надо же! В их стойлах полно нежити, а от старой доброй кобылки у него в носу свербит.

– Ты первый, – буркнула я.

Вампир дернулся и вперевалку заковылял передо мной.