Магия ранит

По дороге мы то и дело наблюдали, как валятся, становясь прахом, руины некогда величественных сооружений. Магия торжествовала. Символическое явление. Суеверный человек углядел бы в этом некое мрачное предзнаменование. Я хмуро обозревала кладбище человеческих амбиций, после чего пришпоривала Ветерка.

Сегодня я отдала бы десять лет жизни, лишь бы техноволна вернулась на час-другой.

Впрочем, честно говоря, откуда у меня в нынешней ситуации десять лет, чтобы предложить их судьбе?

Впереди замерцал лей-пункт: магический прокол в ткани реальности. Мы достигли его всем скопом, и я увидела, как мерин Ника опять взбрыкнул, услыхав рев джипа.

– Заглуши свою колымагу! – заорала я Кэррану.

– Не могу! – прокричал он в ответ. – Потом мотор придется черт знает сколько прогревать!

– Почему ты не поехал на лошади?!

– Что?!

– На ло-ша-ди!

Он недвусмысленным жестом показал мне, что следует сделать с вышеназванным непарнокопытным.

Нам навстречу метнулось какое-то жуткое существо и застыло, словно желая увериться, что мы его засекли. Монстр отдаленно смахивал на рысь. Крупный, фунтов шестьдесят. Лапы и спина – чересчур длинные и тонкие, как у котенка-подростка. Верхняя часть морды – кошачья, зато нижняя челюсть – почти человеческая. Рот – маленький, с розовыми губами. Короче, тот еще красавец. Однако теперь я, кажется, догадалась, чью шерсть нашли на месте убийства Грега.

Кошмарный урод потоптался на месте, после чего неожиданно резво рванул по шоссе. Ник и Кэрран – за ним.

Затем и Ветерок сообразил, что я настойчиво его понукаю, и довольно затрусил вперед.

Вслед за «рысью» мы еще добрый час продвигались по автостраде. Кони начали уставать, а наш провожатый бежал так же ровно. Наконец, тварь свернула на боковую дорогу к сосновой роще. Асфальт тут сильно растрескался под напором древесных корней.

Лошади спотыкались, джип и вовсе забуксовал.

Ник не сдавался, а я остановилась подождать Кэррана. Машина притормозила на обочине, вожак заглушил мотор, вылез наружу и заявил, что предпочитает передвигаться на своих двоих.

Я посильнее сдавила коленями бока своего верного «буцефала», – деликатных намеков Ветерок, похоже, не понимал, – и поскакала за Ником.

Крестоносца догнала уже там, где дорога обрывалась. Деревья расступились.

Выехав на широкую поляну, мы обнаружили мрачное здание из красного кирпича. Его окружала восьмифутовая бетонная стена, из-за которой выступали три верхних этажа. Я осмотрелась.

Поляна изрядно заросла, однако под сорняками еще проглядывали остатки подъездной дорожки, ведущей к тяжелым металлическим воротам. Они были приоткрыты, и за ними просматривался внутренний двор. Наш провожатый шмыгнул в щель между створками.

Здание показалось мне знакомым. Простое, если не сказать примитивное, строение, по сути – четырехэтажная коробка с узкими прорезями окон, забранных металлическими же решетками. Но почему-то от одного его вида у меня душа уходила в пятки.

Из-за поворота дороги вывернул Кэрран.

Царь Зверей бежал легко, на лице – ни капельки пота.

– Должно быть, это Ред-пойнт, – бросил он на ходу.

Ник вопросительно взглянул на меня.

– Местная тюрьма, – пояснила я. – Однажды заключенные в левом крыле начали жаловаться на призраков, которые якобы пытаются их убить. Никто не придавал значения их нытью до тех пор, пока во время сильного магического прилива стены не ожили и не поглотили несчастных. Потом там нашли тела, наполовину замурованные в кирпичной кладке.

– Причем по большей части заключенные были еще живы и продолжали вопить, – глухо добавил Кэрран.

Я поерзала в седле. Внезапно то, что казалось грудой обломков, обрело очертания левой сторожевой вышки. И каким образом деревья умудряются расти с такой скоростью? Они выглядели чуть ли не вековыми.

– Я думала, военные давно сровняли это место с землей.

– Нет, – вожак покачал головой. – Когда выяснилось, что стены продолжают кровоточить, тюрьму законсервировали. Разрушать? Еще чего. Мало ли, вдруг еще пригодится.

Я мысленно ощупала тюрьму и сразу же отпрянула. Тюрьму плотно окутывала жуткая магия. Она затопляла помещения, сочилась наружу, пронизывала стены, как невидимый осьминог, раскинувший щупальца в поисках добычи.

Я сделала новую попытку и обнаружила алые нити некромантии в толстом магическом одеяле. Что-то подпитывалось силой тюрьмы. Нечто неживое и могущественное.

– Зомби? – прошептала я.

– Определенно воняет ими, – скривился Кэрран, его верхняя губа подергивалась, показывая зубы.

Тяжелые ворота гостеприимно раскрылись еще шире. Идти внутрь не хотелось. В голове вдруг возникла безумная мысль: а что, если взять и уехать?

Сейчас разверну Ветерка, только меня и видели.

Я не должна туда входить.

Спешившись, привязала коня к стволу дерева. Нечестно тащить бедолагу за собой. Достала «Погибель» из ножен за спиной.

– Никогда руку не вывихивала? – поинтересовался Кэрран.

– Нет. У меня опыт.

Ник спрыгнул на землю и привязал своего мерина рядом с Ветерком. Не дожидаясь крестоносца, я зашагала к воротам.

– Собираешься идти на упыря в одиночку? – изумился Царь Зверей.