Магия ранит

– Если промедлю еще чуток, вообще туда не пойду, – выдавила я.

Колени подгибались, зубы стучали.

Кэрран облапил меня и поцеловал: по телу пробежала горячая волна.

Вожак засмеялся.

– На удачу, – жарко шепнул он мне в самое ухо.

Вырвавшись, я вытерла рот тыльной стороной ладони и прорычала:

– Покончим с упырем, и я вызову тебя на поединок, на который ты давно напрашиваешься.

– Так-то лучше, – хохотнул он.

– Прочь с дороги, голубки, – буркнул рыцарь.

Кэрран обратился: одежда порвалась и разлетелась в разные стороны. Я не могла сказать, что меня пугало больше: тварь, ждущая за воротами, или пещерный лев. Ладно, без разницы.

Шарик с цианидом оттягивал карман.

Втроем мы подошли к воротам. Кэрран пнул их, настежь распахивая створки. Во дворе горели три костра.

Я шагнула на тюремную территорию и застыла как громом пораженная.

Упырь находился в центре двора, озаренный пламенем.

На нем был только килт, подпоясанный серебряной цепью, с которой на кожаных шнурках свисали кости и клочки меха. Богато изукрашенные наплечники из белого металла соединялись на груди ожерельем из металлических дисков. Такие же наручи защищали руки от запястий до локтей.

Вампир был бос, лишь голени обмотаны какими-то тряпками. Он слегка присел, изготовившись к прыжку. В руке – копье с кривым, словно ятаган, наконечником в фут длиной. Лезвие и глаза твари синхронно поблескивали в свете костров. На фоне развалин вполне современного здания он выглядел совершенно неуместно.

Древнее чудовище, однако, было вполне себе живое. Будто время повернуло вспять, изрыгнув из своих пучин монстра – вместе с килтом и всклокоченной седой гривой.

– Ну и ну, – буркнул Кэрран. – Я и не гадал, что попаду на маскарад.

Его голос разрушил иллюзию.

– Проклятье! – Я прищелкнула пальцами. – Зря не захватила костюмчик французской горничной.

Упырь загоготал, оскалив клыки.

– Погляди наверх, Кейт, полюбуйся на своих сестричек.

Я подняла взгляд. На подоконниках были выставлены женские тела. Они напоминали мраморные статуи, и я насчитала, по крайней мере, две дюжины. Рваная одежда заскорузла от крови. Некоторые, возможно, умерли уже давно.

Я увидела и другие тела: они висели вдоль стены на толстых цепях, спускавшихся с тюремной крыши.

Наверное, каждую жертву лишили души: судя по одинаковому выражению ужаса, перекосившему их лица.

Когда я смотрела на здание еще несколько минут назад, женщин там не было.

«Погибель» задымилась, почуяв мой гнев. Густая опалесцирующая жидкость закапала с острия, испаряясь прежде, чем упасть вниз.

Громадная темная куча у дальней стены шевельнулась. Гора щебня, мусора и отбросов задрожала, заходила ходуном и взлетела на воздух. Тошнотворно завоняло. Я зажала нос. Мусор опал. Из-под него проступили желтые кости и ошметки тухлого мяса, истекающего гнилостным соком. Воздух вокруг почернел от мух. Гигантский череп уставился на меня глубоко запавшими мертвыми глазищами. Великанские челюсти лязгнули, заскрежетали зубы длиной в мою руку. Омерзительный труп встряхнулся. Когтистая лапа опустилась, и земля содрогнулась.

Костяная тварь бодро зашевелилась.

– Дракон для рыцаря! – провозгласил упырь. – Ты доволен, крестоносец? У тебя появился предлог не драться со мной.

Мимо меня промелькнул Ник. Из рукава у него вытянулась серебряная цепь. Он замахнулся на вампира, тот отпрыгнул. Мощная лапища отгородила Боно от крестоносца.

Костяной дракон обрушился на Ника.

Из дверей высыпали отпрыски упыря и метнулись ко мне. Я взмахнула саблей, почти пополам разрубив мохнатую тушу.

Я краем глаза успела заметить, как Кэрран вскочил на дракона и, задержавшись секунду на его плече, спрыгнул вниз, туда, где ждал ухмыляющийся Боно.

Монстры подступали. «Погибель» с шипением кромсала их плоть.

Ногу царапнули чьи-то острые когти – и тут же убрались.

Что-то было не так.

Я рассекла очередное свиное рыло, и его глаза – человечьи глаза! – потухли. Урод повалился к моим ногам, однако другие напирали, топча павшего собрата. Я занесла «Погибель» для очередного удара.

Твари не нападали. Просто рычали, подвывали и рыли землю когтями. Я опустила клинок.

Они меня сдерживали, не позволяя вступить в бой. Фураж для моей сабли. Я двинулась вперед. Уроды зарычали, но и не отступили. Пятнистая гадина с широченной пастью щелкнула клыками в волоске от моей руки.

Мне следовало их перебить. Раз и готово.

В душе все восставало против убийства жалких тварей, глядящих на меня разумными глазами.

Я огляделась, ища их предводителя. Наконец заметила Арэга. Тот сидел, раскачиваясь, на корточках. Безобразная морда обмякла, утратив всякое выражение.

– Арэг!

Услышал или нет? Непонятно. Рот монстра оказался раззявлен, в пасти виднелись желтоватые зубы и толстый язык.

– Арэг!

Он продолжал бессмысленно таращиться. Я попыталась обойти его слева, и он зарычал, мгновенно ожив. Я не остановилась.

Он прыгнул, с налету двинув меня в бок здоровенной, как котел, башкой. Я упала, и он навис надо мной, скалясь и капая на меня слюной. Вдруг черные губы задрожали, лапы одеревенели. Щеки обвисли.

Он отошел, влившись в кольцо других бестий.