Магия растений: убийцы и целители

По слухам, это дерево стало причиной смерти знаменитого исследователя Хуана Понсе де Леона во время его второго путешествия во Флориду в 1521 г. По милости народа калуса, туземного племени, жившего на юго-западе Флориды, де Леон и его люди подвергались многочисленным нападениям со стороны туземцев, которые окунали наконечники стрел в сок манцинеллы, привязывали захваченных врагов к стволу дерева и использовали листья и кору, чтобы отравить их колодцы. Дух испанцев настолько был подорван темными силами этого дерева, что в своих отчетах об экспедиции они утверждали, что человек, который даже просто сидел или ходил под ним, в конечном итоге ослепнет или умрет[79].

Морозник – чемерица Чемерица (Veratrum)

На востоке заря разгоралась,

Когда воины шли;

На западе ночь прощалась

За их спинами.

Они отдавали последнюю честь

Их товарищу и вождю,

Готовы к ногам его лечь.

О, божественный Александр!

Кто сможет поднять его меч?

Летиция Элизабет Лэндон. Смертное ложе Александра Великого

В течение долгого времени и во многих старинных травниках чемерицу (Veratrum) относили к морознику белому и считали истинной частью рода Морозник (Helleborus), несмотря на отсутствие внешнего сходства между этими двумя растениями. Теперь известно, что ложный морозник принадлежит к другому роду, и что он даже более ядовит, чем настоящий морозник.

Там, где истинный морозник редко приводит к смерти, ложный морозник действует быстро и фатально. Отравление им вызывает шум в ушах, головокружение, ступор и невыносимую жажду, далее следует ощущение удушья и сильная рвота. Затем сердечный ритм замедляется, что приводит к судорогам и остановке сердца. Однако токсины в этом растении образуются только во время активного роста. В зимние месяцы большая часть токсинов разлагается, и именно в этот период корневища можно собирать для лечебных целей, что и делают некоторые народы западной Америки, такие как племя черноногих. Они также собирают корень весной и летом, когда тот наиболее токсичен[80].

У коренных народов распространены и другие применения корня. В 1636 г. Джон Джосселин отмечал, что некоторые племена проводили испытания с целью выбора следующего вождя. Претенденты глотали корень растения, и тот, кто мог продержаться дольше всех без рвоты, объявлялся самым сильным[81]. Салиши острова Ванкувер верят, что ядовитые свойства растения простираются еще дальше, находясь в море, они используют его как заклинание для убийства морских чудовищ, которые в противном случае будут неуязвимы[82].

При этом растение остается очень ядовитым, и контакт с ним не рекомендуется. Предполагается, что самой известной жертвой его яда является Александр Македонский, который умер в возрасте 32 лет в 323 г. до н. э. после завоевания большей части известного в то время цивилизованного мира. Сообщения о его ухудшающемся здоровье фиксировали Плутарх и Диодор в течение двух недель, предшествовавших смерти, и симптомы соответствуют отравлению морозником.

Морозник черный и другие Морозник черный (Helleborus niger)

И рыбак с фонарем поздним вечером

Не приблизится к башне ведьминой.

Под ее темным сводом сплетаются

Болиголов и морозник, стараются

Там для духов умерших и нечистей.

Томас Кэмпбелл. Эпитафия на могиле самоубийцы

Это хорошо известное растение, распространенное в диком виде по всей Европе, относится к семейству лютиковых наряду со своими ядовитыми родственниками – лютиками. Те, кто впервые видит растение морозника черного, удивляются его белым, розовым и зеленым цветкам, но название происходит не от окраски лепестков, а от цвета корней. Во многих старых травниках различаются черный и белый морозник, но в наши дни белого морозника не существует. С тех пор он был идентифицирован как чемерица (Veratrum), ложный морозник, который еще более ядовит, но не связан с морозником. Морозник черный также широко известен как «рождественская роза» из-за времени цветения, однако к семейству роз не имеет никакого отношения.