Магия растений: убийцы и целители

Через два дня после похорон двое мальчиков, игравших на кладбище, услышали приглушенный голос и крики, доносившиеся из-под земли. Мальчики побежали в школу и рассказали своим учителям, но так как они славились озорным поведением, им не поверили, и директор наказал их за ложь. Однако на следующий день директор отправился туда сам и услышал мольбы женщины. К тому времени как собрали людей с полномочиями для вскрытия могилы, наступил вечер. Когда гроб наконец открыли, покрытое синяками тело Элис Бланден практически выпрыгнуло. Люди решили, что синяки появились из-за недостатка места в гробу. Когда тело осмотрели, то не обнаружили никаких признаков жизни.

Поскольку труп хранить было негде, а коронер должен был приехать только на следующий день, Элис вернули на ночь в могилу. Ее не стали засыпать полностью, и приставили охранника, но в ту ночь пошел сильный дождь, и охранник покинул пост. Наступило утро, и жители вместе с коронером «обнаружили, что она оторвала большую часть покрывала, расцарапала себя в нескольких местах и так разбила губы, что весь рот был в запекшейся крови»[72].

По крайней мере, на этот раз Элис определенно была мертва. Поскольку выявить виновных не представлялось возможным, город был оштрафован за халатность, а метод проверки дыхания при помощи зеркала, широко используемый в то время, исключили из рекомендуемой практики.

Многие мифы, легенды и суеверия, связанные с маком, переплетаются с его снотворным и успокаивающим действием, или, в плохих руках, с его способностью убивать.

Греко-римские боги Гипнос (Сон), Танатос (Смерть) и Никс (Ночь) часто изображались держащими маки или увенчанными ими, а семена мака помещали внутрь гроба покойника, чтобы побудить тело спать, а не возвращаться к жизни.

Использование семян мака таким образом, скорее всего, в меньшей степени относится к его снотворным свойствам, и в большей к древней традиции – защите от демонов и вампиров. Суеверие, о котором идет речь, распространилось из Римской империи по всей Европе: если на пути монстра разбросать что-то мелкое и многочисленное, чудовище вынуждено остановиться и сосчитать каждую частицу, прежде чем продолжить преследование. Этот миф существует в различных вариациях, в качестве отвлекающих предметов (в числе прочих) называются рис, хлебные крошки и желуди. Помогает отгонять ведьм и злобных духов кустик розмарина, посаженный у дома, так как – по той же логике – они будут вынуждены остановиться и сосчитать тысячи крошечных листочков. Возможно, именно с этой мыслью люди в давние времена помещали семена мака в гробницу – защитить тело умершего от нападения злых духов… или от превращения в одного из них.

Мандрагора Мандрагора лекарственная (Mandragora officinalis) и мандрагора осенняя (M. autumnalis)

То формы призрака – не прикасайся к ним, —

Что оскорбляют взор невинный,

Таятся в жирном стебле Мандрагоры,

Кричат, когда его срывают ночью длинной.

Томас Мур. Без названия

Из всех подозрительных растений, о которых следует рассказать, мандрагора, конечно, стоит на первом месте. Знаменитая разветвленными, похожими на фигуру человека корнями, якобы странным криком при выкопе и давно известная как мощный яд и транквилизатор, мандрагора на протяжении веков властвует над воображением людей.

Мандрагора – представитель семейства пасленовых наряду с беленой, белладонной и дурманом. Самое раннее научное название этого растения – Atropa mandragora в честь одной из греческих богинь судьбы Атропос. Греки называли его Circeium, в честь Цирцеи, богини колдовства и ядовитых трав. В настоящее время растение известно как мандрагора лекарственная (Mandragora officinalis). Оно названо в честь озорных темнокожих существ мандрагора (что означает «человек-дракон»), которые, как считалось, владели этим волшебным корнем. Многие растения, обладающие целебными свойствами, имеют специфический эпитет officinalis, что означает «лекарственный». Буквально – «принадлежащий официне», монастырской кладовой, где хранились лекарства.

В странах, где мандрагора не произрастает в дикой природе, исторически сложилась некоторая путаница из-за ее схожести с другими растениями, обычно по размеру или форме корней. На Британских островах такие растения, как бриония (как черная, так и белая), пинта кукушки и паслен чародея назывались ее именем и стали частью многих историй, связанных с настоящей мандрагорой.

Растения всех видов настоящей мандрагоры содержат тропановые алкалоиды, которые вызывают головокружение, рвоту, учащенное сердцебиение и галлюциногенные эффекты, а также повреждают нервную систему.