Магия растений: убийцы и целители

Снижение распространения куколя, по крайней мере на полях, в значительной степени обусловлено тем, что фермеры старались сделать так, чтобы он не попадал в зерно. Все растение, а в особенности его семена и масло, содержит гликозид гитагин и агростеммин, которые делают муку прогорклой, а хлеб серым и горьким. Одной щепотки семян достаточно, чтобы убить лошадь или человека, парализуя дыхательную систему. В наши дни с куколем расправляются с помощью гербицидов, однако во Франции неотъемлемой частью Fête des Brandons является выпалывание куколя с полей в первое воскресенье Великого поста, а в Англии с куколем аналогичным образом поступают во время мероприятий, известных как выставки зерна.

В Литве змееподобное существо, называемое kūkalis (буквально «куколь»), создает неприятности, портя посевы. Kūkalis тесно связан с каукасом, домовым урожая, который выполняет ту же роль.

Л

Лавровишня (Prunus laurocerasus)

Там пышный лавр стоит в цвету,

Дает в благоухании рожденье нимфы,

Чьи волосы, как мускус или тьма,

Иль свет и воздух,

Там чудом наполняют тишину.

Мэдисон Джулиус Кавейн. Страна сердец, ставшая целой

Любимая как викторианскими, так и современными садоводами, лавровишня является наиболее распространенным растением, известным просто под названием «лавр», в Америке его обычно называют английским лавром. Это быстрорастущее растение для живой изгороди имеет глянцевые темно-зеленые листья и выращивается в умеренных широтах по всему миру.

Несмотря на свою популярность, растение – как листья, так и косточки плодов – является надежным источником цианида, который мешает поступлению кислорода в нервную систему и может привести к смерти. Хотя нет никаких сведений о том, что кто-либо умирал от этого растения, неосторожные садоводы рассказывали, что чувствовали головокружение во время транспортировки лавровых черенков в автомобиле. Такой эффект, конечно, не подходит для тех, кто управляет механизмами, но эдвардианские коллекционеры насекомых им пользовались. Убить бабочку, не повредив ее хрупкое тельце, было серьезной проблемой для большинства из них, поэтому был распространен следующий способ: насекомое помещали в банку с измельченными лавровыми листьями и плотно закрывали, поручая выделяющимся цианистым парам доделать работу.

Дистиллят из листьев является источником синильной кислоты. Эту лавровишневую воду любил римский император Нерон, он пользовался ею для отравления колодцев вражеских городов. Кроме того, с ее помощью в 1780 г. был убит сэр Теодосий Баутон. Это один из очень хорошо описанных случаев отравления цианидом в то время. Поскольку обвиняемый, капитан Джон Донеллан, являлся зятем убитого и должен был унаследовать немалое состояние, если бы Баутон умер до своего 21-го дня рождения, он замыслил отравить шурина лавровишневой водой. Несмотря на первоначальный вердикт о смерти от болезни и многочисленные попытки Донеллана нарушить ход расследования, он был все-таки разоблачен матерью жертвы. Она заявила, что напиток, который дали Баутону в день смерти, имел запах горького миндаля, а это, как известно, запах цианида.

Ландыш Ландыш майский (Convallaria majalis)

Из всех цветов, чей аромат уносит ветер,

Чьи краски смешиваются на знаменах Флоры,

С тобой по форме или цвету,

О ландыш сладкий, кто сравниться может?

Но я возьму тебя из леса скромной тени,

Жемчужины цветков приглажу,

Сплету венок, головку Аурелии

В знак благодарной жертвы им украшу.

Г. Г. Ричардсон. Корзина лилий

Ландыш – очень популярное садовое растение, которое многие ценят за сладкий аромат и крошечные белые цветки в форме колокольчика, которые одними из первых появляются весной. На викторианском языке цветов он символизирует мир, счастье и гармонию. Ландыш был посвящен христианской церковью Деве Марии; французы называют его Larmes de Sainte Marie – «слезы Богоматери». Говорят, что он лучше всего растет, когда его сажают рядом с печатью Соломона, растением, которое считается мужем ландыша. Это убеждение, вероятно, возникло из-за упоминания лилии в Песни песней Соломона, разделе Ветхого Завета:

«Она:

Я роза Шарона, лилия долин.

Он:

Что лилия между тернами, то возлюбленная моя между девицами».