Магия Слова

— Как вы думаете, почему нельзя собрать двадцать троглодитов, выследить зверя и тупо расстрелять его из луков? Почему даже синкретистам сложно бороться с выродками? Да потому что они обладают собственной магией и собственным кастрированным разумом! И никто не может предсказать, как поведет себя тварь. Обнюхает и оближет, виляя хвостом? Или загрызет? Или опутает паутиной? Или, что гораздо хуже, магией лишит желудка с почками?

Мы уютно устроились в дилижансе, и принцесса продолжала:

— Друзья, поймите, у нас нет ни единого шанса убить эту тварь. Таня пока плохо владеет синкретизмом, да и сейчас уже понятно, что она — не боевик. Я три года развивалась дома, изучая книги, но так и не смогла прокачаться без наставников. Раньше для троглодитов существовали особые квоты приема в Школу магии, но сейчас их, оказывается, отменили. Одна надежда на Аля и Лота, но и их шансы на победу ничтожны.

Впрочем, мы не одиноки и можем рассчитывать на поддержку дружественных кланов, которые если и не встанут в бою плечом к плечу, но снабдят артефактами. Сейчас мы поедем в Нижний город. Самое время взимать старые долги.

Спуск с горы стал еще круче, и дилижанс разогнался до немыслимых значений. Я закрыл глаза и представил, что еду в маршрутке. Рука потянулась, чтобы передать за проезд.

Я резко открыл глаза. Нет, я не дома и туда попаду не скоро. А лошади, скорее всего, усилены магией синкретизма. Может, возница приобрел для одной из них подкову скорости или же седло долголетия. Мне предстоит еще очень долго разбираться в здешнем мироустройстве.

Нижний город, который располагался рядом с рекой, резко отличался от пафосного Верхнего. Здесь тоже присутствовало странное смешение стилей, но не было величественности и грандиозности. Низкие терема, напоминавшие избушки в три окошка, ветхие башни, обвитые плющом, которые, казалось, вот-вот упадут вам на голову, покосившиеся пагоды, в одну из которых мы и зашли, попав в разгар тренировки по восточным боевым искусствам.

Два низеньких китайца азартно молотили друг друга руками и ногами, то и дело покрикивая. Они не замечали ничего вокруг.

Несколько минут мы вежливо стояли на пороге, пока Ульрике это не надоело.

Троглодитша запустила руку в карман, что-то сжала там, закатила глаза, и в тот же миг между бойцами выросла каменная стена. Тот, что был помоложе, прыгнул на нее с разбега, больно ударив ступню. А вот у старшего, видимо, тренера, реакция оказалась получше. Китаец отшатнулся и сделал сальто назад.

Затем всплеснул руками, увидев принцессу троглодитов:

— Уля, привет! Сколько лет, сколько зим! Как дела в подземелье?

Девушка бросилась ему на шею, игнорируя ученика, который с перекошенным лицом сжимал ногу:

— Дядя Бо, как же я соскучилась! Почему вы перестали нас навещать?

— Есть причины, дорогуша, — протянул китаец. — Черные эльфы, знаешь ли. Опасные дороги. А ты здесь какими судьбами? Выросла девочка! Считай пять лет не виделись… Но все такая же шалунья. Сейчас же убери эту гору! Хотя, может, и не надо. Пригодится для тренировок. Ан, перестань охать и сделай нам чай.

Ученик, морщась, удалился. А Бо жестом пригласил нас присесть на низкие скамейки.

— Мы с друзьями хотим поступить в Школу синкретизма. Я же писала тебе в письме, что у меня три года назад открылись способности.

Китаец покачал головой:

— А они сейчас открываются у каждого пятого, только качество синкретизма оставляет желать лучшего. Вот двадцать лет назад были богатыри, а сейчас так… пушечное мясо.

В этот момент ученик, кланяясь и приседая, внес поднос с травяным чаем и сладким печеньем.

Ульрика дождалась, когда он выйдет, и продолжила:

— Способных сейчас и правда много, поэтому ректор задал нам невыполнимое задание — убить мутанта в Черном лесу и принести три части его тела для опытов. Завтра мы отправляемся, поэтому я и пришла просить тебя о возврате старого долга. Мне нужны артефакты, которые нас усилят.

Бо в ужасе раскрыл узкие глаза:

— Да ты ума лишилась, Уля! Даже не думай, сейчас же возвращайся домой.

— Не могу, — вздохнула принцесса. — У меня нет выбора. Во-первых, познакомься с Алем и Танной, моими друзьями, которые прибыли издалека. Им некуда идти, а в подземельях не выживут — слишком мало кислорода. Вспомни, ты сам у нас гостил не больше недели, да и то пил целебные настои литрами. И вторая причина… Если я не поступлю в Школу магии, мне придется выйти замуж.

— Ну и что? — губы китайца тронула улыбка. — Свадьба — дело веселое. Я бы даже ради такого случая приехал в подземелья.

Ульрика закатила глаза:

— Да я скорее пойду в гарем к Алю, чем выйду замуж за какого-нибудь напыщенного троглодита из дружественного клана.

Я чуть чаем не подавился: здесь можно завести гарем? А что еще я не знаю о мире синкретизма?

— Упрямая девочка, — повторил китаец. — Вижу, что отговаривать тебя бесполезно. Да и долг перед твоим отцом давно отягощает мою совесть.

Мастер Бо жестом пригласил нас в комнату, служившую спальней. Достал из сундука несколько предметов: