Магия Слова

Троглодит нашелся в соседнем зале в весьма интересном положении. Он сидел, развалившись в кресле, и держал на коленях двух девиц: эльфийку и какую-то полукровку непонятной расы в странном, отнюдь не праздничном платье. В одной руке Лот теребил потертую колоду, а в другой — сигару. Его противниками в игре были несколько гномов и, судя по довольной физиономии, троглодит обдирал их, как липку. Я пригляделся: эти были очень похожи на Горина, но в камзолах другого цвета.

— Добрый вечер, Аль! Как я рад вас видеть, — обратился ко мне один из гномов в шапке с синей кисточкой. — Меня называют Норин из клана шипящих, весьма могущественного в славном городе Грандфанте. Буду счастлив принять в наши ряды начинающего, но одаренного мага.

Ого! Кажется, я пользуюсь популярностью у гномов! Уже второй клан приглашает меня принять его цвета.

— Что?! Даже не мечтай, Нор, — фыркнул троглодит. — Алю сейчас не до ваших клановых игрищ. Ему надо развивать свой дар и учиться основам.

— А почему ты отвечаешь за Аля? Ты — личная секретарша или же входишь в его гарем? — усмехнулся гном.

— Аль никогда не будет с гномами! Заруби это себе на носу, Норин! — рявкнул Лот.

Затем, уже спокойнее, объяснил мне:

— Понимаешь, дружище, кланы гномов или, к примеру, кланы дриад во многом родственны клану троглодитов. Все мы произошли от Земли и оперируем земной магией. Так бывает: двоюродные братья и злостные конкуренты. У нас частенько случаются неприятные стычки со смертельным исходом, но раз в год, на Танцах последних времен, мы собираемся за одни столом и мирно играем в карты. Кстати, я победил! Готовьте ваши кошельки, друзья!

Лот с ехидной усмешкой кинул карты на стол.

Повисла тишина. Затем Норин воскликнул:

— Да ты жульничаешь.

Я потянул троглодита за рукав и попытался сбросить девиц с его колен:

— Пойдем-ка отсюда, откажись от выигрыша и попрощайся со своими… хм… новыми приятелями.

Тут я получил тычок в бок и рухнул на колени, глотая воздух. Да чем же это меня? На кулак не похоже. Я посмотрел вверх и едва не застонал от ужаса: на потолке змеилась трещина. Вы знаете, как пахнет магия? Это аромат ВСЕГО — солянки и оливье, гнили и прелых листьев, земли после дождя и заброшенного дома, в котором никто не живет.

— Ты долбаный жулик! Вор! — Норин сверлил троглодита взглянул.

Гномы повскакивали с мест, шипя оскорбления и полностью оправдывая название своего клана. Я молился об одном, чтобы они были пьяными в стельку, и все закончилось заурядной потасовкой. Впрочем, тогда я еще не знал о питейных талантах этой расы.

— Вы просто не желаете платить! Что, мало золота в ваших прохудившихся кармашках? Или желаете отведать моего кулака? — Лот скинул девиц на пол и выбросил кулак вперед, целясь в нос Норина.

Раздраженные мошенничеством троглодита, гномы не стерпели оскорбления и ринулись в бой. Низкорослые и более слабые физически, они решили взять числом. На Лота со всех сторон сыпались тычки и тумаки, а троглодит, встав в защитную позицию, оборонялся. Затем, едва противники чуть выдохлись, он приложил Норина об стол, а двух других гномов схватил за бороды и стукнул лбами.

Я даже рассмеялся, насколько глупый у обоих сделался вид.

— А ну, опустошайте ваши дырявые кармашки, господа! — рявкнул троглодит и поднял Норина за ногу. Из карманов посыпались вещи: курительная трубка, табак, кошелек с деньгами и… губная помада.

Лот сграбастал все себе. Он не обращал внимания на девиц, которые сидели на полу. И зря…

— Магия работает, — прошептала девушка в странном наряде.

А потом у нее отвалилась рука, а тело, стало изгибаться в немыслимом танце.

Да она не человек! Она — дриада с двумя деревянными мечами вместо рук.

У меня едва хватило сил достать из корсета короткий меч.

Надо вспомнить алфавит! Надо колдовать! Но на магию времени не было, поэтому я тупо размахнулся и отрубил дриаде руку, вернее, меч или ветку. Девушка рассмеялась:

— И это наше юное дарование? Победитель страшных мутантов? Я даже драться с тобой не хочу, отдохни, мальчишка, пока я разделаюсь с зеленой черепашкой!

В этот момент я ощутил жуткую боль в руке и увидел, как кожа вздыбливается, а под ней как будто что-то есть. Когда в тело попадает заноза, это считается ерундой. А если их тысячи, тысячи иголок?

И я забыл обо всем, визжа и баюкая руку. В это время дриада сцепилась с Лотом, орудуя деревянными мечами. Больше она не колдовала, видимо, потратила всю энергию на меня.

А потом я ощутил спасительный холод. Господи, теперь я навсегда полюблю зиму! Боли в руке больше не было, и сама она была похожа на маленькую ледяную глыбу. Да я готов был отрубить конечность, лишь бы избавиться от заноз.

— Я помогу, троглодиты — друзья моего клана, — меня обняла за плечи маленькая ручка. — А еще я перед тобой в долгу. Но сейчас силы мало. Дай, прошу!

Я заглянул в синие глаза эльфийки, миловидной блондинки, впрочем, выглядевшей лишь бледной копией Танриель.

Я, забыв про все, забросал девушку вопросами:

— Вы из одного клана с хозяйкой трактира? Не знаешь, что вообще происходит? Почему купол прохудился? Что черный эльф делает на балу?