Магия Слова

— Чего ты боишься, Аль? — вдруг спросила кураторша. — Показаться слабым?

Я бросил последний взгляд на ее огромную грудь, видневшуюся в вырезе, и закрыл дверь.

Затем бросился в постель. Да, Альмира, ты права. Больше всего на свете я боюсь стать прежним размазней — студентом-филологом, на которого девчонки обращают не больше внимания, чем на кактус в гардеробной.

* * *

С Ксандром, так я его окрестил, мы познакомились через две недели после начала занятий в Школе магии.

В тот день не было ставших привычными лекций и практических занятий. Скорее, это было похоже на начальную военную подготовку. Все утро мы бегали вокруг замка, отжимались, подтягивались и бросали булавы под проливным дождем. Никакой магии, чистая физуха под бдительным оком препода, которого я невзлюбил с первого взгляда. Его звали Эрик — гуляка и солдафон, предпочитавший пить медовуху, уютно устроившись под навесом.

Оттуда он покрикивал на студентов, подгоняя их.

Мы ждали обеда в надежде на избавление. Но не тут-то было. Выяснилось, что Эрик будет сопровождать нас в какое-то странное место для открытия новых навыков в синкретизме.

— Подземелье.

— Пещера.

— Озеро, — шушукались одногруппники, выдвигая предположения.

Удивило, что в конце обеда слуга поставил на наш стол три бутылки вина. Это чтобы мы надрались и просветлились? Да я по синей лавочке открою в себе кучу навыков, от магических до боевых!

Жуя на ходу куриную ножку, к нам подсел Эрик и без спроса налил себе бокал вина. Он не утруждал себя вежливыми приветствиями и пожеланиями приятного аппетита.

Я оглядел его громадную фигуру, окладистую бороду и начинающий лысеть череп. Да это не человек, а адская помесь великана и гнома. И принадлежал он к какому-то захудалому клану сонорных звуков фиолетовой ветви.

Я подумал, что в Школе Эрика держат или из жалости, или по протекции влиятельного лица.

Преподаватель вывалил на стол мешочек с желтыми кварцами:

— Разбирайте, дубинушки. Это обереги от всяких-разных. Наденьте на себя, как кулон или просто положите в карман. Они почувствуют и не тронут вас.

— А кто такие эти всякие-разные? — влез Раам, выбирая себе самый крупный камень.

— Узнаешь, паренек, как познакомишься. Но лучше не надо, — хмыкнул Эрик. — И запомните, я вам не нянька. Не ваши добренькие преподы и уж тем более не кураторша Альмира. У меня нет больших сисек! Так что помните: каждый сам за себя, все слабые могут сдохнуть. Дальнейший инструктаж проведем на месте. Жду вас в три у входа в Школу. Погрузимся в дилижанс и через часок приедем. Кто трусит, можете не являться. Три круга, пятьдесят отжиманий и одна прочитанная в библиотеке книга. И поплачьте в Альмириных сиськах от страха.

Препод залпом выпил еще бокал вина, хрюкнул и удалился.

Только бы не нажрался, как свинья. А то сгинем всей группой на первом же задании.

— Вот быдло. Не повезло нам с преподавателем. Наверное, Альмира ему не дала, раз не может забыть ее грудь, — высказал общее мнение Раам. — Советую взять то оружие, каким лучше владеете. И повторите боевые заклинания.

Никто не стал с ним спорить. И никто не слился с задания.

Уже без десяти три группа в полном составе, вооруженная до зубов, поджидала Эрика у ворот.

Преподаватель выглядел на удивление трезвым и собранным. Да сколько ж ему надо? Бездонная бочка, а не человек.

Я уселся рядом с окном дилижанса, ожидая, что мы поедем куда-то за город. Но извозчик долго колесил про Грандфанту, пока не прибыл к заурядному двухэтажному особнячку. Его почему-то охраняли аж пятеро стражников.

Я пригляделся: ничего угрожающего или странного. Дом как дом, в нем могла бы жить зажиточная семья или находиться какое-либо ведомство.

Но Эрика, видимо, дом не интересовал. Он коротко поговорил со стражами, указывая на нашу группу. Те расступились, пропуская нас к двери, которая вела в подвал.

— Спускаемся по одному на расстоянии метра. Я пойду первым. Предупреждаю: лестница длинная и крутая, но здесь довольно светло. Пока бояться нечего.

Ненавижу подвалы и сырость! Но делать нечего. Сам подписался на эту авантюру, а пойду-ка я первым, сразу после Эрика.

За мной двинулся Раам, а за ним гуськом Таня, Ульрика и все остальные.

Эрик не обманул: и правду было довольно светло. Помещение освещалось факелами.

Когда все собрались, преподаватель объяснил, где мы находимся.

— Это подземелье. И в то же время древнее водохранилище. А еще капище, где приносились кровавые жертвы забытым ныне богам. Они и сейчас живут здесь, их имен уже никто не помнит. Так, мелкая шушера — всякие-разные, зловредные и опасные.

— Что-то слишком роскошное место для водохранилища! — воскликнул Раам, оглядываясь. — Больше похоже на дворец.

И он был прав. На многие метры тянулись нефритовые колонны, украшенные медузами, изящные мосты и статуи неизвестных богов. А внизу журчала вода, образуя ручейки и даже небольшие пруды. Я даже заметил пару золотых рыбок, весело выпрыгивающих из воды.

Казалось, это место не таит никакой опасности, кроме полумрака и сырости.