Магия теней

— Ты мне что-то не договариваешь? — спросила Марис.

Серена позволила скатиться первой слезинке.

— Я не знаю, что делать.

— Что ты имеешь в виду? — снова спросила Марис, нахмурившись. — Ты плывёшь с нами. Не так ли?

— Если я поплыву, то Дроган умрет.

Марис резко втянула воздух.

— Как? Почему тогда ты не позволила Джерарду отправиться с ним?

— Потому что, если бы он поехал с ним, то вы бы все тоже погибли.

Несколько мгновений Марис просто смотрела на нее, а лодка мягко качалась на волнах.

— Ты знала это с самого начала, — сказала Марис. — Вот почему настаивала на поездке с нами.

Серена кивнула.

— Я просто не рассчитывала потерять при этом своё сердце.

— Это все изменило, да?

— Больше, чем ты можешь себе представить, — согласилась Серена. — Но вы должны плыть и находиться там, пока Дроган не вернется за вами.

— А ты? — спросила Марис.

Серена не хотела говорить ей, что умрет. Вместо этого она нацепила на лицо яркую улыбку и крепко обняла подругу.

— Скоро увидимся.

Марис расслабилась, и села, прижимая Джоселин к сердцу.

— На мгновение ты заставила меня поволноваться.

Серена не позволила улыбке сползти, до тех пор, пока не отвернулась от лодки, и тут обнаружила, что путь ей преграждают Грейсон и Финеас.

— Я не могу позволить Вам направиться никуда, кроме лодки, миледи, — заявил Грейсон. — Я дал слово лорду Дрогану.

Серена сделала глубокий вдох, подходя к мужчинам.

— Если я уплыву, то Дроган умрет.

— Франческа говорила, что ты скажешь это, — сказал Финеас.

Глаза Серены метнулись к дяде Дрогана.

— Она говорила? Что еще она сказала?

Финеас почесал лысину.

— Она велела мне не останавливать тебя.

У Серены свело живот. Получается, её судьба предопределена, несмотря на надежду, что она сможет каким-то образом выжить.

— Тогда, позвольте мне пройти.

— Нет, — заявил Грейсон, пытаясь остановить её.

— Грейсон, пожалуйста, — попросила Серена.

— Почему? — спросил Грейсон.

Серена нахмурилась.

— Почему? Потому, что я люблю его. Потому, что не могу вынести мысли о том, что Вулфглинн останется без него. Потому, что его люди нуждаются в нём, и ещё куча других причин, о которых я не хочу говорить здесь и сейчас, потому что это пустая трата драгоценного времени.

— Первой причины было достаточно, — пробормотал Грейсон и, вздыхая, выпрямился. — Я раньше никогда не нарушал свою клятву. Лорд Дроган заставил меня поклясться, что я не позволю Вам совершить что-нибудь глупое.

— Это не глупость.

Грейсон фыркнул, качая головой.

— Называйте это как хотите, миледи, но лорд Дроган мне голову оторвёт за это.

— Думаю, не оторвёт, парень, — сказал Финеас. — Я позабочусь об этом. А теперь пора отплывать.

К своему удивлению, Серена оказалась в медвежьих объятиях Финеаса.

— Я верю в тебя, милая. Помоги моему племяннику остаться в живых, и постарайся не погибнуть сама, — он отвернулся и пошел к лодке.

Серена смотрела, как лодка уходит в открытое море, и обхватила себя руками, чтобы защититься от пронизывающего морского ветра. Именно тогда она поняла, что кто-то отсутствует. Франческа.

***

Дроган направил жеребца в лес. Висела жуткая тишина, которая напрягла бы большинство мужчин, но его она успокаивала. Он знал, что его ждет и был готов встретиться с этим лицом к лицу.

Больше никакого бегства. Никаких тайн.

Его лошадь фыркнула, и шагнула в сторону. Дроган вытянул руку и успокаивающе похлопал животное по шее.

— Я тоже чувствую зло, — прошептал он, проверяя длинный кинжал на правом бедре. — Где же ты? — он осмотрел тихий лес.

Листья зашуршали справа от Дрогана, и он увидел волка, глядящего на него. В течение долгих мгновений они с волком смотрели друг на друга. Дроган и раньше видел волков в лесу, но ранее ни один из них никогда не рисковал приблизиться к нему. Его серая шерсть была густой, а глаза ярко желтыми, и смотрели на мужчину, не мигая. Дроган мог поклясться, что волк пытается предупредить его, но конечно, он был неправ.

Его руки крепче сжали вожжи, когда он, закрыв глаза, прислушался к лесу. Инстинкт говорил ему повернуть влево, и проверить рыцаря, который должен был нести вахту неподалёку.

Когда Дроган открыл глаза, волк уже исчез, заставив его задуматься, не привиделось ли ему животное. Хотя, конечно, его лошадь вела себя беспокойно из-за близости хищника.

Он направил коня по тропе в гущу листвы. Его слух был обострён, пытаясь услышать любой звук, необычный для леса, но он ничего не уловил. И вот это его беспокоило.

Тихий лес — это лес, в котором затаилось зло.

Отодвинув большой куст, растущий рядом с ивой, он нашел своего рыцаря. Дроган опустил голову и сжал зубы. Рыцарь безжизненно висел на веревке, к ветки, на которой он нёс вахту.

Дрогану не нужно было проверять остальных пятерых, чтобы узнать, что они мертвы.

Чувство вины тяжелым грузом сдавило горло, но он собирался удостовериться, что ублюдок заплатит за это. И теперь он точно знал, против кого ему предстояло сражаться… Кейд.

Глава 30