Магия в крови

Сон или явь? Я иду сквозь строй закованных в тяжелую броню воителей, в их руках ростовые щиты в форме листьев священного древа темных эльфов, затянутые в серебряную паутину плащи цветов моего рода и двусторонние копьемечи! Но эльфы не куют тяжелых доспехов!!! И тем более не сражаются в них!!! Туман на мгновение отступил и вновь поглотил меня…

Я стою на уступе и вижу, как волны тварей, ужасных настолько, что даже демоны по сравнению с ними кажутся милыми комнатными паучками, захлестывают строй эльфийских воинов, с огромной скоростью рубящихся сдвоенными мечами, – я откуда-то знаю, что это мои собратья. Что-то кричу, и надо мной проносятся тучи стрел, проливаясь на врагов смертоносным дождем…

Стреляю, руки с огромной скоростью натягивают и отпускают тетиву, посылая стрелы в то, что при некоторой натяжке можно назвать головами бегущих на меня тварей. Ко мне подбегают два монстра, но я стреляю не в них, а в бегущих следом, лук же, распрямляясь, отсекает головы этим двоим. Заряжаю одновременно по четыре стрелы и выпускаю их веером…

Сражаюсь в гуще тварей. Бой больше всего похож на танец, сдвоенные сабли в моих руках порхают, подобно мотылькам, с одинаковой легкостью рассекая плоть, кость, хитин. Вокруг звуки битвы: треск костяных панцирей, свист клинков, крики тварей и мелодия, песня, которую поют все сражающиеся и я тоже…

Я вспомнил, где ее слышал: когда я еще был ребенком, у нас в подземелье гостил старый эльф. Не знаю, откуда он прибыл, но его приняли так, как не принимали и правителя эльфов, с настоящим, а не показным уважением. Лазя по замку в поисках сестры, я случайно забрел в библиотеку и услышал, как он насвистывает странную мелодию. Он заметил меня и спросил:

– Что тебе надо, малыш?

– А что за песню вы пели? Научите меня.

Он сразу помрачнел.

– Не дай тьма, парень, чтобы тебе когда-нибудь пришлось ее петь!

Он развернулся и ушел, больше я его никогда не видел. Но годы спустя учитель поведал мне, что это за песня:

– Последняя песня, ее пели эльфийские воины в битве, которую нельзя проиграть, цена поражения – существование жизни, цена победы – твоя душа! Песнь-заклинание, дарящая победу, даже если погибнут все! Но цена…

Я открыл глаза: надо мной – голубое небо, щеку колет куст пустынной колючки, в бок упирается плечо лука.

Сон или реальность? Чьи-то воспоминания, но чьи?

Хр-р-р-р…

Вскакиваю, как подброшенный пружиной, и начинаю осматриваться в поисках мишени для своих стрел. Стрел?!! Какого орка я держу в руках натянутый лук с тремя стрелами на тетиве? Тремя? Когда я успел их достать? И что это за странный звук, будто кто-то вдали играет на мандолине? Ага, это вибрируют лезвия на плечах лука, а если отпустить тетиву?

Вш-ш-ш-шых, щелк…

– Вот… повезло! – сказал я, скидывая с себя срубленную при выстреле ветку. Судя по всему, это единственное дерево на много миль вокруг, угораздило же меня оказаться под ним и тем более стрелять здесь из темноэльфийского лука! Кстати, с чего я за него вообще схватился? Насколько я себя знаю, я должен был запустить на звук огнешаром, ну или цепной молнией.