Магия в крови

– Это зависит от того, сможешь ли ты рассказать мне что-то интересное! Я очень любопытный! – И, заметив несущуюся навстречу фигурку в развевающемся, как крылья, алом плаще, добавил: – А будешь упрямиться, разрешу ей с тобой поиграться!

Проследив за моим взглядом, Ворон увидел Ангелину и сильно побледнел: несмотря на то что мои змейки лишили его большей части сил, он смог увидеть главное. Интересно, что их в ней так пугает?!

Глава 15 Наемники

Когда наемники будут сражаться не за золото, а за веру…

Из пророчества о конце света

Вечером в замке устроили пир, на нем праздновали сегодняшнюю победу и чествовали вернувшуюся принцессу – еще перед началом застолья все рыцари принесли ей присягу. А их оказалось немало, в замке графа Форигора собрались почти все оставшиеся верными королевскому роду вассалы немерионского короля. Когда они узнали о приближении карательного корпуса герцога Ниторона, то решили собрать все силы в одном месте, дабы не позволить им разбить их поодиночке. А местом сбора выбрали самый большой и укрепленный замок. И лишь потому они смогли отбить первый штурм.

С карательным корпусом герцог Ниторон послал дюжину магов-наемников, которые с легкостью справились бы с обороной любого из рыцарских замков. Но, перебираясь в замок графа Форигора, рыцари прихватили с собой не только семьи и войска, но и своих чародеев. А их набралось больше полусотни, и несмотря на то, что большая их часть были колдуны-самоучки, все вместе они смогли надежно защитить замок от магических атак магов-наемников. Лишь изощренные атаки Ворона изредка пробивали их полог, но и они не нанесли серьезного ущерба. Поэтому обе стороны оказались в патовой ситуации: нападающие войска регента не могли с легкостью захватить замок, так как воинов в нем было немногим меньше, чем у них самих, а рыцарей даже больше, а занявшие оборону вассалы короля не могли просто выйти и разгромить тех в полевом сражении, так как в поле их маги не могут противостоять боевым магам-наемникам и поражение будет неминуемо. Наше появление резко перевесило чашу весов в сторону немерионцев, чем граф Форигор не преминул воспользоваться.

Но вот с формальностями было покончено, и началось веселье. Это празднование совершенно не походило на аналогичные мероприятия у меня дома, там все было чинно и красиво, тихая музыка и пение, грациозные бальные танцы. Здесь же – шумно, рыцари употребляли вино и мясо в огромных количествах, отовсюду доносился хохот, звон кружек и крики! Первый тост выпили за ее высочество Леди Победу, дабы она не забывала собравшихся в этом замке и чаще радовала их своим присутствием.

Этот тост я знал, о нем мне рассказывал учитель в те редкие моменты, когда на него нападали приступы ностальгии о временах его практики в рядах наемников. Правда, я не предполагал, что местные рыцари тоже придерживаются этой традиции, но это хорошо. Значит, им на своем веку довелось немало повоевать, а на войне опыт – это главное! Достаточно посмотреть на Ворона, сидящего слева от меня – его там посадили после того, как уже ранее виденный мной старый маг осмотрел его путы и, завистливо цокая языком, подтвердил, что теперь тот неопасен. Но на всякий случай с другой стороны от него сидела Ангелина, время от времени принимаясь с ним заигрывать, отчего Ворон бледнел и начинал давиться мясом, которое с завидным аппетитом уминал. Судя по всему, он, как опытный наемник, брал от жизни все, что мог, особенно учитывая свое шаткое положение пленника. Прерывался он лишь на то, чтобы ответить на мои вопросы, отвечал же честно и подробно – нахождение под боком веселой Ангелины действовало на него лучше угрозы пыточных казематов. Спрашивал я его в основном о правилах наемнической деятельности – в моей голове начинал созревать план, который, конечно, несколько оттягивал возвращение домой, но значительно повышал мои шансы сдать экзамен на звание мага. Ведь в искусстве боевой магии, как и в войне, огромную роль тоже играет опыт, а его мне явно не хватает, ведь даже Ворон, не слишком сильный даже по человеческим меркам маг, едва меня не победил!

От подобных раздумий меня оторвал второй тост – теперь зазвучали здравицы принцессе, рыцари вскакивали и желали ей долгого правления, восхищались ее красотой и так далее и тому подобное. Осушив кубок до дна за принцессу, я тут же наложил отрезвляющие чары – соседство опытного боевого мага не давало мне расслабиться.

Когда пришло время третьего тоста, в зале неожиданно настала полная тишина – затихли разговоры, смех и звон кубков. Я удивленно заозирался. Первым встал граф Форигор, за ним последовали все остальные рыцари. Они поднимались из-за столов, держа в руках полные кубки.

Не понимая, что происходит, я тем не менее последовал их примеру. И лишь когда граф торжественно заговорил, я сообразил, что это Эшлайс, тост в память о павших.