Магия в крови

Усевшись на свое вчерашнее место, я жестом подозвал слугу и приказал принести ему пинту пива. Несмотря на серьезные провалы в памяти, кое-что из разговоров с Вороном я успел усвоить. А отказываться от его опыта в преддверии войны, в которой мне, без сомнений, предстоит столкнуться с магами-наемниками, я не собирался. Теперь только надо будет поговорить с глазу на глаз с королевой и заключить с ней письменный контракт. Приступив к ужину, я не забывал посматривать по сторонам, ожидая ее появления, но его не последовало. Зато сзади ко мне подошла одна из фрейлин. Маленькая бывшая «ведьма», наклонившись к моему уху, прошептала:

– Ее высочество хотела бы видеть вас на военном совете в верхнем зале.

Молча кивнув и послав Ангелине мысль-послание – не одной же ей мне в голову лезть, да и после сегодняшнего я ощутил, что между нами образовалась некая магическая связь, знать бы еще, к чему это приведет, – я встал и, прикрывшись покровом неприметности, проследовал за девчонкой. Она повела меня узкими проходами и лесенками, явно предназначенными для прислуги.

Пройдя через очередную ультранизкую дверь – для этого мне пришлось сложиться едва ли не вдвое, – я оказался в небольшом круглом зале. Его стены скрывали стеллажи с книгами, а в центре находился большой круглый стол, за которым расположились члены военного совета, в их числе: граф Форигор, отец Танкиус, принцесса… – «ну-у-у-у-у, пусть будет королева Линниэль», – подумал я, исковеркав ее имя на эльфийский манер, – пара почтенных магов и капитан с полудюжиной своих гвардейцев, обеспечивающих безопасность и заодно держащих мерцающий покров тайны. Завистливо поцокав языком, я вошел под купол заклинания, – все-таки в слабом, но отточенном до совершенства даре есть свои преимущества. Особенно это заметно при сравнении гвардейцев, бывших охотников на нежить, с обычными солдатами… Похоже, сейчас я услышу что-то интересное.

– Лэр Мелиандр, рад вас видеть так скоро, – учтиво поприветствовал меня граф Форигор.

С отцом Танкиусом и капитаном мы обменялись приятельскими кивками. Подойдя к королеве, я поцеловал протянутую мне руку и сделал ей двусмысленный комплимент:

– Королевский венец вам очень идет, ваше высочество.

– Спасибо, лэр Мелиандр, мне приятно слышать это от представителя высокого народа, вы ведь непревзойденные эстеты.

– Боюсь, вы ошибаетесь, ваше высочество, это звание по праву носят наши светлые сородичи, мы же, дети ночи, известны другим.

– Да, как непревзойденные убийцы! – подал голос один из человеческих магов – его я не знал, в отличие от другого старика, мага графа Форигора.

Непроизвольно я коснулся рукоятей спрятанных в рукавах клинков – кажется, они просились на волю. Но мой врожденный иммунитет к ментальным воздействиям надежно защищал меня от их влияния. Хотя будь на моем месте обычный человек, неизвестный маг уже валялся бы с перерезанным горлом. Интересно, с чего это клинкам так хочется его крови?

– Кто этот колдун, ваше величество? – спросил я, повернувшись к Лили. – Мне кажется, его не учили манерам. Надеюсь, вы будете не против, если ими его поучу я?

За королеву ответил маг графа Форигора:

– Это мессир Неримилион, действенный член светлого совета.

Обернувшись, я еще раз его внимательно осмотрел. Усмехнувшись мне в лицо, он снял маскировку. И я увидел буйство света и плеск воды, шорох ветра и рокот далекого грома. Великий маг! Могучий! И такой идиот! Кто же так открывается перед возможным противником! Теперь мне известны его основные стихии: воздух, свет и вода! Или он просто не считает меня противником? Из глубины сознания начала подниматься ярость. Я встретился с ним взглядом, и в меня хлынула сила его воли, пробивая мои легкие заслоны, и он увидел шепот ветра в вечной тьме, шелест лунных лучей в кронах деревьев, мурчащий смех над ночной пустыней, тихое пение, доносящееся из зарослей кристаллов на каменном островке, висящем над бездной. И темный поток ярости вышвырнул его из моего сознания. Еще раз взглянув ему в глаза, я засмеялся:

– Зря ты это сделал, маг, теперь мне придется тебя убить.

С этим словами я дернул запястьями, в моих руках блеснули клыки тени, сделал шаг к нему и замер – на моем плече лежала тонкая рука принцессы.

– Не надо, Мелиандр, не здесь!

Подавив желание ослушаться, я опустил глаза и сказал:

– Как пожелаете, ваше высочество.

Подняв глаза, я увидел, что выражение испуга сходит с лица мага, опять сменяясь самоуверенной наглостью. Придя в себя, он снял заклятие семислойной защиты, которым от меня успел отгородиться, и заговорил:

– Ваше высочество, я готов забыть об этом досадном инциденте, если вы все-таки примете наше предложение. Зачем вам разжигать гражданскую войну, в которой погибнет множество ваших подданных? Направьтесь в столицу империи к престолу императора, уверен, он сразу согласится вам помочь. А стоит стопе первого легионера ступить на немерионскую землю, как предатели и мятежники побегут, поджав хвост! Будьте же благоразумны!

Выступив вперед, королева ответила: