Магия в крови

Пара секунд – и вся рощица, в которой прятался горе-маг, скрылась за стеной взрывов. Когда пламя опало, я смог разглядеть, что от рощицы остались пара обугленных пеньков и опадающие на перепаханную взрывами землю подгоревшие листочки. Хорошо, что здесь нет наблюдателей из зеленых эльфов, а то бы визгу было – как же, почти гектар леса превратился в золу по неестественной причине! Хотя, если осмотреться по сторонам, таких выжженных участков можно насчитать не меньше десятка.

А ведь все так хорошо начиналось! Наши расчеты подтвердились на все сто: после того как весть о возвращении законной наследницы облетела все королевство, все до этого державшиеся в стороне аристократы поспешили принести ей присягу – разумеется, лишь после того, как убедились в ее подлинности, – и присоединиться к нашей так называемой армии. Теперь наш отряд действительно стал напоминать небольшую армию: почти тысяча рыцарей в тяжелой броне и соответствующее количество пехоты – это не мало!

Справка для тех, кто не знает: в данный период времени идеальным соотношением видов войск в армии считается коэффициент 1:10:100. То есть один маг на десять рыцарей и сто пехотинцев. Мы если и не дотягивали до идеала, то совсем немного. На девять тысяч солдат и рыцарей приходилось всего семьдесят восемь магов и подмастерьев. И всю эту когорту, я имею в виду магов, отдали под мое командование! Ведь теперь я – придворный маг Немерионского королевства!

Как можно за месяц из когорты совершенно разных магов сделать боевой отряд? При том, что реальный боевой опыт имели едва ли треть их, а большая часть остальных начинали свою карьеру деревенскими знахарями и травниками? Оказывается можно! Заручившись поддержкой трех самых опытных боевых магов, одним из которых стал Ворон, заключивший со мной новый контракт, я припомнил уроки своего учителя и рьяно взялся за новое для меня дело! И как ни странно, своей цели я достиг: к концу месяца мои войска разбились на две почти равные части, боевиков и медиков. К боевикам я отнес тех, кто выдержал мои испытания хотя бы частично, медиками же стали те, кто сломался, не выдержав моей практики. Как я их тренировал? Всего лишь позаимствовал пару методик у своего наставника!

– Что нужно, чтобы тренировать боевые заклинания? – спросил я, стоя перед строем, больше напоминающим толпу.

– Наверное, мишени, – тихо предположил молодой подмастерье в переднем ряду.

– Правильно, мишени! А какие мишени самые лучшие? – продолжил я.

– Наверное, большие? – высказался он же уже смелей.

– Нет, не большие, а те, которые сами хотят вас съесть! Так тренировки становятся намного продуктивней!

«Знаю по своему опыту!»

– Но где вы их возьмете? Не будете же вы использовать пленных?! – забеспокоившись, спросил один седобородый маг.

– Где я их возьму? О-о-о-о, не переживайте, я тут видел неподалеку заброшенный погост! Он нам пригодится! – Стоящие в переднем ряду подмастерья заметно побледнели. Заметив это, я жизнерадостно добавил: – Но если вы против зомби, я могу призвать пару десятков демонов!

Теперь подмастерья позеленели и отрицательно замотали головами.

– Пусть уж лучше зомби, – через силу выговорил один из магов.

– Вот и хорошо! К занятиям приступим завтра.

Все облегченно вздохнули.

– Для неграмотных напоминаю, что завтра начинается в полночь! – Меня наградили дружным стоном. – А кто не проснется, за тем придет моя помощница! А вот, кстати, и она! Знакомьтесь, миледи Ангелина!

Гробовое молчание стало мне ответом, кажется, пара магов даже потеряли сознание.

– Ну вот, что за дела, Ангелина?! Я тебя тут представляю, а оказывается, некоторые из них тебя уже знают! Вон даже сознание потеряли! А я тебе говорил: не трогать моих подчиненных! Ну, по крайней мере, пока я не разрешу! А ты что делаешь?!

К потерявшим сознание присоединились еще несколько магов.

– Какие-то они слишком нежные, надо с ними полегче. – Заметив, что оставшиеся на ногах подопечные взбодрились, я добавил: – Так что, Ангелина, сразу их не убивай, пусть сначала помучаются!

Теперь над лежащими возвышались лишь самые стойкие и опытные – это все боевые маги и несколько очень смелых подмастерьев, среди которых я с удивлением заметил знакомые лица.

– Ба, а вы откуда здесь взялись? – спросил я, подходя к магам-практикантам герцога Гримгорея.

– Мы работу ищем, – ответил Альфред.

– Где можно отточить свое мастерство! – добавил Фил.

– Ну, ребята, тогда вы обратились точно по адресу! Скоро здесь будет очень весело и вам будет на ком оттачивать свое мастерство, ведь, если я не ошибаюсь, вы боевые маги?!

– Да, это наша основная специализация, – подтвердил Альфред.

– Так вы нас наймете? – нажимал Фил.

– Да! Будете моими адъютантами! Если согласны, назовитесь и идите со мной готовить тренировочный полигон! – И, улыбнувшись всем подопечным фирменной улыбкой своего наставника, я с новыми помощниками двинулся в сторону погоста – до полуночи еще почти шесть часов, вполне достаточно для нужного ритуала! Напоследок прокричал назад: – А чтобы вы не скучали, Ангелина проведет с вами пару практических занятий по защитной магии!