Магия венецианского стекла

- Она взяла отпуск за свой счет, - объяснила девушка в регистратуре. - На несколько дней, по семейным обстоятельствам.

Борисов насторожился. Астры нет, Марины тоже - есть ли связь между двумя этими фактами? Нужно выяснить без промедления.

Поколебавшись, он отважился нарушить закон - проникнуть в частное жилище без разрешения хозяйки. Возможно, обнаружатся какие-нибудь записи на автоответчике, в блокноте Марины, наконец, письмо или записка от Астры, которые помогут догадаться, где она скрывается.

Ему было известно, что Степнова проживает в квартире одна, и, дождавшись удобного момента, он снова пришел к ее двери: сигнализации нет, замки без всяких хитростей. Борисов позвонил раз, другой - тишина. Тогда он воспользовался превосходным набором отмычек и через минуту оказался в тесной прихожей, оклеенной полосатыми обоями.

Хозяйка, вопреки ожиданиям, находилась дома. Ее мертвое тело лежало в ванной комнате в интересной позе: ноги и нижняя часть туловища - на полу, а голова опущена вниз, в воду. Как будто Марина встала на колени, сильно перегнулась через край ванны и… захлебнулась? Бывает и такое - внезапный сердечный приступ, например, или глубокий обморок. Если на роду написано, утонуть можно и в луже.

Вода в ванне набралась сантиметров на тридцать-сорок, кран был закрыт, шторка небрежно скручена. Что здесь произошло?

Борисов, осторожно прикасаясь к трупу, внимательно осмотрел его, хмыкнул и отправился в гостиную, служившую одновременно и спальней. Повсюду царил полнейший разгром.

- Господи! - прошептал он. - Этого еще мне не хватало!

Теперь его пребывание в квартире Степновой могло стать источником крупных неприятностей. Однако, раз уж он здесь, следует делать то, за чем пришел.

Борисов наскоро обыскал квартиру - никаких следов Астры или намеков, где она может быть. Зря он сюда полез! Но ему и в голову не приходило, что Марина мертва. Зато он наткнулся на кое-что другое…

- Интересная картина получается!

Находка заставила Борисова задуматься. Перед уходом он тщательно протер все, к чему прикасался, и не только. Затем, приняв меры предосторожности, выскользнул из квартиры. Вот так поворот! Надо срочно доложить боссу.

Юрий Тимофеевич выслушал начальника охраны молча, побагровел, покрылся потом и вытащил носовой платок - промокнуть лицо.

- Она сама умерла или ее…

- Убита. Висок проломлен тяжелым предметом, предположительно мраморным подсвечником, который валяется в комнате на ковре. На лице есть синяк, но он, полагаю, появился до гибели Марины. Ее сначала ударили, а потом убили. Уже бездыханное тело поволокли в ванную и опустили головой в воду.

- Зачем?

- Трудно сказать. Возможно, убийца был не уверен в смерти жертвы и решил утопить ее, чтобы не ожила. Я все осмотрел мельком: меня другое интересовало, поэтому больше ничего добавить не могу.

- Когда это произошло?

- Дня два-три назад. Я не эксперт.

- Кто же ее так?

Борисов пожал плечами.

- Не мешало бы в милицию сообщить, анонимно.

- Не смей этого делать! - нервно возразил Ельцов. - Вдруг ее смерть имеет какое-то отношение к Астре?

- Рано или поздно тело обнаружат, и начнется расследование.

- Пусть соседи сообщают или родственники. Кто-то же должен спохватиться? Кажется, Марина не ладила с матерью, они почти перестали общаться. Но, наверное, они все-таки созванивались.

- Я навел справки. Мать Степновой второй раз вышла замуж, Марина невзлюбила отчима, они постоянно ссорились, пришлось разъехаться. Трехкомнатную квартиру обменяли на две однокомнатных с доплатой. С тех пор мать и дочь стали чужими, видеть друг друга не могли.

- Оперативно! - пробормотал Ельцов, поглощенный какой-то мыслью. - Вижу, ты времени даром не терял.

- Стараюсь. Дело-то серьезное.

- Ты… что? Ты… Астру подозреваешь?

Начальник охраны отвел глаза.

- Я - нет, а вот ребята из убойного отдела могут заподозрить. И то, что ваша дочь в бегах, только укрепит их подозрения.

- В каких бегах? Что ты несешь?

Ему стало нехорошо. Борисов высказал то, о чем он сам подумал, холодея от ужасной догадки.

- Вот это я нашел в квартире Марины, - добавил тот, выкладывая на стол фотографию Степновой в обнимку с Иваницыным. - Завалилась между книгами. Там все перевернуто вверх дном! Убийца что-то искал.

- Что именно?

- Откуда мне знать? Может, деньги или ценности. Хотя на ограбление не похоже. На трупе остались серьги золотые, цепочка, кольцо… Дверь преступнику открыла сама хозяйка: следов взлома нет. И вот еще что: кто-то, уходя, закрыл дверь на ключ. Там стоят замки, которые не захлопываются, а дверь была заперта. Либо убийца имел свои ключи от квартиры Степновой, либо воспользовался ее ключами после того, как расправился с ней. Я бы остановился на втором варианте.

- Почему?

- Сумочку убитой выпотрошили: ее содержимое рассыпано по полу, - ключей нет.

- Она могла носить их в кармане, - возразил Ельцов. - Или вешать на крючок в прихожей.

- При беглом осмотре я их не нашел. Пришлось искать запасные, надо же было дверь как-то закрыть.

- Ты все забрал? Я имею в виду фотографии. Не дай бог, они попадут в руки ментов!