Магия вне закона

— Итак, — один из стражей вышел к нашему дружному строю. Я почувствовала, как все сжались, пытаясь стать менее заметными. Я не жалась. Я вообще никак не реагировала на происходящее. Голова стала тяжелой, и мне все больше хотелось лечь на пол и заплакать, как маленькому ребенку, чтобы пришла мама и сказала, что мне всего-навсего приснился кошмар и он уже закончился. Но мама не придет… Я стиснула зубы. Мама предала свою дочь. Ради кого? Ради Ричарда! Покойного Ричарда. — У вас есть три минуты, чтобы спрятаться в специально отведенных для охоты лабиринтах Обители, — продолжил говорить страж, — по истечении времени те стражи, которые участвуют в «прятках», как и вы, начнут охоту. Их задача — найти вас в течение трех часов, ваша — не заблудиться в лабиринтах, не угодить в ловушки и как можно тщательней спрятаться. При необходимости можете использовать магию. Если за три часа вас так никто и не нашел, вы можете беспрепятственно вернуться обратно в свою камеру и продолжить игру на следующие сутки. Если нет — то мне вас очень и очень жаль. — Его губы обезобразил ядовитый оскал. — Шучу. Не жаль. Итак. На старт… внимание… Поехали!

Шесть человек, включая Сандру, ринулись от меня в разные стороны, скрываясь в темном лабиринте многочисленных коридоров, поделенных на сектора. А я… я не сдвинулась с места… я все еще не верила, что нахожусь здесь. И тело, и мозг категорически отвергали этот факт.

— Рейтли? — страж, объявлявший условия «пряток», громко расхохотался. — Я смотрю, ты совсем тупая? Беги! Мы не жадные, мы даем вам время.

Йонас, тот самый, про которого говорила Сандра, улыбнулся мне и тихо посоветовал, хотя его слова разлетелись громким эхом по всему коридору Обители:

— Бегите, мисс Рейтли, если продолжите стоять на месте — умрете через три минуты.

Я не шелохнулась. Все плыло. После суда я не произнесла ни единого слова, все время молчала и пыталась смириться со своим положением. Удивительно, что первый человек, с которым я решила заговорить за все это время — глава чертовой Обители.

— Умру? — тупо переспросила я. Все стражи заржали. Кроме одного.

Йонас кивнул:

— Ваше тело слишком хрупкое, а сознание слишком слабое. Вы не выдержите того, чем с вами захотят заняться все в этой тюрьме, в том числе и я. В прятках участвуют больше трех сотен стражей, и все они начнут выслеживать вас ровно через три… а уже через две минуты. Бегите. У вас пока есть призрачный шанс.

Я вздрогнула, обернулась и тихо всхлипнула. Первые слезы, которые появились у меня на глазах, с тех пор как я сюда попала. Куда мне бежать? Я даже не знаю примерного расположения коридоров. Но все же я побежала — кинулась к лестнице под веселое улюлюканье за спиной и скрылась под аркой.

Две минуты давно вышли, а я все никак не могла спрятаться, лишь заблудилась на одном из этажей, не в состоянии выбраться самостоятельно из лабиринта тысячи идентичных коридоров. Когда я в отчаянии забежала за угол и уткнулась в тупик, сзади послышались негромкие аплодисменты.

Я зажмурилась и, превозмогая себя, обернулась. Медленно приоткрыв глаза, увидела Йонаса. Он прислонился спиной к противоположной стене и улыбался, как сытый довольный кот, только что поймавший за хвостик маленькую и беззащитную мышку. Игра в «прятки»… кошки ловят мышек… Своеобразное наказание для заключенных, самое действенное за всю историю правления конгресса. Лучше сто раз подумать и не нарушать регламент, чем попасть в Ад за мошенничество и умереть в темном коридоре. Я часто слышала об игре в своей прошлой обычной жизни, но никогда не задумывалась над тем, что это может случиться со мной.

— За что тебя посадили, Рейтли? — спросил страж, не делая попыток подойти ближе. — Я еще не успел посмотреть твое дело, но полагаю, что это какая-нибудь кража или мелкая афера. Неосмотрительный поступок многих молодых магов Нерона.

Я не ответила. Во рту пересохло, и язык прилип к небу. Надо что-то ответить… но я не могу.

— Котенок? — Йонас улыбнулся. — Ты к нам надолго?

Я опустила глаза.

— За легкую кражу дают максимум два года, — предположил основатель, — вероятно, тебе дали немного меньше. Я хочу услышать твой срок. Сколько конгресс отвел времени, чтобы мы успели наразвлекаться вдоволь?

Внутри что-то щелкнуло. Я вздернула голову и посмотрела на стража.

— Меня осудили за убийство верховного мага, — я нервно хихикнула, — развлекаться со мной вы сможете пожизненно!

Улыбка на лице Йонаса медленно угасла.

— Убийство? — нахмурился. — И за что ты его убила?

— Я никого не убивала, — кажется, эту фразу можно высечь на моей эпитафии, она стала жизненным кредо. — Я только защищалась. Он выпустил в меня смертельный пульсар… а я… я… я не знала, что это за шар, я не владею практической магией, я просто поставила щит… пульсар отлетел обратно, маг выпал из окна, разбился и сгорел.

Йонас снова улыбнулся.

— Разбился и сгорел. Это забавно.