Магия вне закона

По воздушной лестнице я спускалась аккуратно, стараясь не смотреть вниз. Призрачные ступеньки под ногами не проявлялись, поэтому создавалось такое впечатление, что я спускаюсь по воздуху. Как только Амалия справляется? Мне и с тринадцатым резервом здесь тяжело, а у нее он нулевой. Дом строили с расчетом на семью верховных. Никаких тебе лестниц или электричества – минимум технологий.

На первом этаже горел тусклый свет. Несколько багряно-алых светляков Леннера кружили под потолком в медленном танце и освещали просторный гостевой зал.

В самом центре комнаты располагался длинный полукруглый диван с высокой спинкой и широкими подлокотниками, чуть дальше два глубоких кресла и журнальный столик со стеклянной столешницей. Да уж… представители конгресса. Рядом с такой мебелью стоять страшно, не то что садиться.

Побродив по дому, я окончательно убедилась, что Леннера нигде нет, и снова вернулась в гостиную. Там забралась на мягкий диван, поджала под себя ноги и укрылась шерстяным пледом. Языки пламени в античном камине завораживали. Кто растопил камин? Дьявольская прислуга некроманта? Если бы не оживленные, то я с удовольствием провела бы здесь все время, вплоть до пересмотра моего дела, которое, скорее всего, не принесет видимых результатов, и меня навеки заточат в Обитель.

Решив дождаться прихода Леннера прямо здесь в гостиной, я устроилась поудобнее и почти сразу провалилась в глубокий сон, разомлев перед камином. После зелья забвения постоянно хочется спать. Побочный эффект? Надеюсь, что временный. Веки тяжелели, и глаза закрывались сами собой, но с такими последствиями я была готова мириться – это лучше, чем выкрикивать ненавистное имя каждую ночь и просыпаться от кошмаров в горячем поту.

– Тэс? – тяжелая ладонь аккуратно провела по моим волосам, зарываясь в них пятерней, спускаясь к шее и нерешительно поглаживая кожу. Вверх, вниз. Убирая волосинки с лица и прикасаясь кончиками пальцев к щеке. Я сонно поежилась и со стоном потянулась. Мужская рука замерла, а затем медленно дотронулась до моих губ. Не открывая глаз, я с наслаждением прижалась щекой к ласкавшей меня ладони и…

…и тут внутри меня все сжалось.

Внизу живота зародился клубок ледяного страха. Привычных шершавых мозолей на ладони не ощущалось, как и шрамов от меча, и широких колец, которые Леннер никогда не снимал. Делаем простой вывод.

– Черт! – сердце подпрыгнуло до горла и бешено застучало в висках.

Я распахнула глаза, соскочила с дивана, запуталась в пледе и, споткнувшись, чудом удержалась на ногах, схватившись за первую попавшуюся опору в виде любезно протянутой мне мужской руки.

– Ну чего вы так испугались, Тэс? – Стенли обеспокоенно заглянул в мои глаза, а когда я отдернула свою руку и начала нервно разглаживать рубашку Леннера, пытаясь визуально сделать ее чуточку длиннее и прикрыть хотя бы колени, капитан попытался меня успокоить: – Тэс, не волнуйтесь. У меня даже в мыслях не было вас напугать, просто вы так сладко спали, м-м-м, – он втянул носом воздух, – и я вообще не хотел вас будить.

Стенли расслабленно поднял руку и расстегнул несколько верхних пуговиц на камзоле, открывая треугольник волосатой груди.

– А здесь жарко, – меня наградили обезоруживающей улыбкой. Белые, идеально ровные зубы. – Даже слишком жарко.

Еще несколько пуговиц оказались расстегнутыми. Он что, полностью собирается раздеться? У меня округлились глаза. Зачем это? Не надо!

– Мистер Морган! – тяжело дыша, я обошла диван и встала за высокой спинкой, создавая между нами безопасную дистанцию. Какого черта он здесь делает? Сколько времени я спала? И где Леннер?

– Прошу вас, зовите меня Стенли, мы же с вами договаривались.

– Стенли, да, – сипло повторила я. – Совсем вылетело из головы. Простите.

– Ничего страшного, – не прекращая улыбаться, капитан приблизился. – Вы хорошо выглядите. Я беспокоился за вас после того инцидента в Кримзес-Сити. Мистер Леннер сказал, что вы опустошили свой резерв до основания. Как себя чувствуете? Моя помощь не нужна?

– С-с-спасибо, что спросили, – я машинально растерла до покраснения щеку, к которой он прикасался, – но все замечательно, правда. Магия уже восстановилась. Мистер Леннер немного преувеличил, и я… я… – У меня задрожали колени. – В чем дело? – я напряженно попятилась. Стенли обогнул диван и плавно двинулся за мной следом. – Вы так на меня смотрите…

…словно сожрать хотите!

Изумрудные глаза с неприкрытым интересом исследовали мою фигуру, особенно обнаженные ноги, которые за короткой рубашкой спрятать не удавалось. Я громко сглотнула, понимая, что по сравнению с надвигающейся на меня фигурой капитана дневной стражи, я беспомощна. Леннер был в несколько раз мощнее его, зато Стенли двигался плавно, как будто совсем ничего не весил. Я завертелась и безнадежно оглядела пустую комнату, ища пути спасения.

Мы одни. Почему мы одни?