Магия вне закона

– Без обид, Тэс, – Стенли постарался смягчить свои слова, но ничего не вышло. – Конкретно против вас я ничего не имею, речь идет в целом обо всех резервах, чей уровень магии недостаточен, чтобы существовать в нашем обществе. Вы только вдумайтесь – миллионы бездарных ртов, постоянно в чем-то нуждающихся. В помощи, в деньгах, в магии. Сами и палец о палец не ударили для развития своего резерва. Вы знали, Тэс, что любой резерв пластичен? И даже тринадцатый поддается обучению наравне с третьим или четвертым.

Я в замешательстве покачала головой. Он говорил это с такой уверенностью, с таким рвением, что я даже сначала засомневалась.

– К сожалению, вы говорите о невозможном, Стенли, – осторожно, видя его фальшивую гримасу на лице, возразила я, когда он дал мне шанс высказаться. – Любой резерв имеет определенные границы, за рамки которого нереально выйти, что доказано неоднократно. Любой маг, кто попытается расширить свой резерв, рискует лишиться самого дорогого – силы. Природа разделила людей на разные сословия. Кому-то досталось чуть больше магии, кому-то чуть меньше. – Я с мольбой уставилась на капитана. Глупо пытаться воззвать к разуму серийного психопата, но стоило попробовать. Все-таки на кону стоит не что иное, как моя жизнь. – Никто не вправе винить другого человека за его резерв, как и за цвет кожи, или за происхождение. Вы не выбирали свой резерв при рождении, вам могла достаться любая магия, как и мне, как и всем людям. Но, видите ли, вам повезло, – я улыбнулась, – у вас такая сила, что вы можете менять историю, служить в конгрессе, управлять и создавать невероятное из пустоты. Но представьте хоть на секунду… хоть на одну секундочку, что было бы, если бы вы родились с пятнадцатым резервом? Без магии. Без силы.

Стенли задумался, размышляя, после чего уверенно посмотрел мне в глаза и ответил так спокойно, так искренне, что у меня на голове зашевелились волосы:

– Я бы себя удушил. В утробе. Таким людям нет место среди живых. Мы должны думать о будущем и создавать мир магов, а не отбросов общества, которые плодятся и плодятся каждый год. Я веду статистику уже очень давно. Вряд ли вы замечали, но почему-то именно низшие слои нашего и без того больного общества плодятся куда чаще нормальных людей. Еще несколько тысячелетий и магия изживет сама себя. – Стенли откинулся на спинку стула и заскрипел зубами. На его лице отразилась неподдельная гримаса боли, словно сама мысль, что такое возможно, причиняет ему мучения.

Мне стало страшно.

– Стенли?.. – позвала я, а когда он обратил на меня внимание, взмолилась: – Тринадцатый резерв владеет магией визуализации. Оставьте нас в покое, прошу вас.

– То, что визуализацией владеете вы, не говорит, что ей владеют все остальные, – непреклонно отрезал страж. – А что касается конкретно вас… у меня есть некое предложение, но о нем чуть позже.

Страж замолчал, разглядывая мое связанное тело. Что творится в его голове, когда он смотрит на беззащитную женщину, прикованную его магией к старой кровати с острыми пружинами? Нравится ли ему это зрелище или наоборот? Может, он испытывает извращенное удовольствие?

– Стенли? – я обратилась к капитану, когда в комнате воцарилось молчание и гнетущая тишина стала пугать хлеще остального. В тишине рождались ужасные мысли… которые у меня не получалось заглушить, не начав разговаривать. – А вы умеете насылать проклятья?

Стенли нахмурился. Веселье в его взгляде я восприняла как само собой разумеющееся. Да, я забавная и все такое, помню.

– Проклятья? – переспросил он.

– Проклятья, проклятья, – закивала я. – Хочу узнать, может меня кто проклял. Не может же так не везти одному человеку. Это либо проклятье, либо порча. Я уверена!

Улыбка на мужских губах с каждым моим словом становилась все шире. Сейчас скулы порвутся, если он не прекратит так надо мной ухмыляться.

– Ни проклятья, ни порчи на вас нет, – «обрадовал» меня Стенли. – И я с вами категорически не согласен. Вашему везенью можно позавидовать. Не каждому дано выжить в Обители, и уж тем более не каждый день маги вроде вас общаются со мной.

– И впрямь, – пробормотала я, даже не зная, то ли мне заплакать, то ли засмеяться. Навзрыд. – Небывалое везение. А еще меня в детстве змея укусила.

– Сожалею.

– Вот и Ричард так сказал, – я улыбнулась, ощущая укол безысходности, – «сожалею, что ты не сдохла, маленькая рыжая поганка». А я вот все думаю, поганки – они ведь белые, да? – я посмотрела на изумленное лицо стража. На мой риторический вопрос он почему-то не ответил.

– Вы очаровательны, Тэс.

– Странно, что вы так считаете.

– Красота и резерв идут порознь.

Я отвернулась. Мрачные тени сгущались, холод цепкими лапками подобрался со всех сторон, и ощущение вдруг появилось, что я во сне. В абсурдном таком и страшном. И как назло этот сон почему-то не заканчивался.

– Полагаю, – прокашлявшись, Стенли вновь привлек мое рассеянное внимание, – пора переходить к делу.

– К какому еще делу?