Магия вне закона

– Если бы мистер Рай хотел вас убить – вы бы не сидели передо мной, – резонно заметил капитан, – у вас есть неоспоримое преимущество перед другими связными. Вот и используйте его. Никто не сможет за столь короткое время проникнуть в Обитель и втереться в доверие, никакая магия мира не поможет, когда речь заходит об этом проклятом заколдованном месте. Мне нужна помощь, – Стенли изогнул бровь, изучая мою реакцию, – взамен ваша жизнь и место среди нас. Достойный обмен?

– Место среди вас? Это среди кого, интересно? – Я тяжело сглотнула. – Кто вы, Стенли? Не просто маг с первым резервом, ведь так?

– Я намного сильнее, чем просто маг с первым резервом, как и большинство старорожденных, – самодовольно сообщил страж, с чувством величия поднимаясь на ноги. – Не многие маги доживают до моего возраста, и не многие способны мыслить так же радикально, как я. К сожалению, конгресс отказался должным образом принимать старорожденных в новое общество и стер все упоминания о потрошителях со страниц истории конфедерации. Мы решили им не мешать. Пусть. Так даже лучше. Никто из нас не стремится к власти, мы лишь хотим привести конфедерацию к совершенству.

– Избавив ее от слабых резервов? – не могла не спросить.

Стенли кивнул, медленно обошел стул и облокотился на железную спинку.

– Само собой, но не только, это лишь малая часть наших далеко идущих планов, которыми я поделюсь с вами с превеликим удовольствием, но после того как вы вернетесь из Обители с интересующей меня информацией.

Обитель! Я закрыла лицо руками. Если я соглашусь, то это шанс выбраться отсюда, а там уже встретиться с Леннером и рассказать все о Стенли. Я нахмурилась. Все как-то подозрительно просто, что даже не верится.

– Мы заключим договор, – словно прочитав мои мысли, торопливо добавил капитан, пока я не успела размечтаться, – договор на крови, – уточнил он и широко ухмыльнулся, заметив весь ужас, отразившийся на моем лице. – Да, вы правильно поняли, Тэс. По условиям нашего договора вы никому и ничего не расскажете ни обо мне, ни о потрошителях, ни об этом разговоре. Иначе…

– Иначе ваша магия убьет меня на месте, – закончила за него, теперь понимая, в чем подвох. Я не успею и заикнуться о Стенли, как магический договор, подкрепленный первым резервом и черной магией, вступит в силу и уничтожит меня. Я никогда о таком не слышала, но читала, что некроманты используют подобные договора, скрепленные кровью. Это же сумасшествие!

– Ну что? – Стенли нетерпеливо хлопнул в ладоши. – Сделка должна проходить добровольно, иначе она будет недействительна. Согласны? Или все же отправить вас домой?

– Домой? – жалобно переспросила я.

– Разумеется, но домой смогут вернуться лишь определенные части вашего тела, которые я сочту наиболее привлекательными.

Меня передернуло. Перспектива вырисовывалась какая-то уж совсем нерадостная.

– Хорошо, – сквозь зубы согласилась я, надеясь, что голос звучит убедительно, – тогда сделка.

– Уверены?

– Уверена!

Стенли победно улыбнулся, а я с ненавистью покосилась на его кривые губы, приняв для себя решение, что всеми силами сотру эту гадкую улыбку с его лица. Не знаю как, но сотру! Или хотя бы постараюсь это сделать.

– В таком случае вы должны хорошенько отдохнуть. Для скрепления договора понадобится много магии с обеих сторон, поэтому продолжим разговор завтра утром, когда вы окончательно придете в себя. – Капитан, как сама галантность, подошел ко мне и выжидающе протянул руку, требуя подняться. – Идемте, я провожу вас в свой кабинет. Оставаться здесь одной… небезопасно.

И я даже не хочу знать, что скрывается за этим «небезопасно».

Нервно передернув плечами, я встала на ноги. Стенли хищно проследил за мной, вернул своим рукам прежний вид, и даже кожа у него снова порозовела. Толкнув ногой стальную дверь, страж вывел меня из комнаты в длинный, стерильный коридор с электрическими лампами на белом потолке.

– Где мы? – незаметно оглядываясь по сторонам, спросила я. В воздухе стоял все тот же невыносимый, спертый запах, но теперь к нему добавились резкие, непонятные, тяжелые и монотонные звуки, словно где-то поблизости работал какой-то огромный механизм.

Капитан сжал мою руку, положил ее к себе на локоть, увлекая меня в смежный, точно такой же стерильный коридор с множеством белых дверей, на которых кроме нумерации ничего не значилось.

– Это, дорогая Тэс, один из крупнейших заводов по переработке мяса во всей южной конфедерации, – Стенли подмигнул мне. – Пользуется популярностью, кстати. Никогда не слышали о «Стен»?

«Стен»? Слышала, конечно! Большая часть дешевой мясной продукции поступает как раз из этого мясокомбината, довольного известного и, на удивление, доступного для всех резервов, включая тринадцатый.

– Вижу, что слышали, – правильно понял Стенли мое задумчивое молчание. – Я польщен.