Магия Воды

— У меня бы и не получилось, — ответила Анна, — я говорила, за эту жизнь ты уже сделал больше, чем десяток обычных людей. Твой брат со мной был в безопасности. После обряда ты бы стал ненасытным чудовищем.

— Откуда мы знаем, что этого не случится с этим… человеком? — Питер кивнул в сторону гроба.

— Мы не можем знать наверняка, — мягко ответила Анна, — поэтому я подстрахуюсь. И поэтому обряд будем проводить у меня дома.

— Хорошо, — кивнул Питер. Помолчал несколько минут, потом добавил: — Все было бы просто, если бы сюзерен делал только то, что нравится вассалам, да? Но такие сюзерены долго не живут. А вассалы не имеют возможности проявить подлинную преданность.

Следующая могила находилась в еще более плотном кольце захоронений. Насколько могла чувствовать Анна, гробы под землей лежали буквально один на другом. К тому же, часть была разрушена временем. Однако, это не должно было стать проблемой: магия воды позволяла работать ювелирно, по песчинке расчищая нужно пространство. От памятника она уже ожидала очередного зашифрованного послания. И точно: на каменной глыбе был высечен рельеф, изображающий всадника на распутье.

Она помнила эту картину — из фальшивых школьных воспоминаний, которые ей внедрили, когда впервые послали в этот мир. Тогда, в фальшивом детстве, это полотно показалось ей скучным. Теперь же она прекрасно понимала весь трагический символизм незавершенного пути. Художник писал эту картину, еще не отчаявшись окончательно, но почти смирившись с тщетностью поиска.

Гроб тут оказался разрушен: старые доски сгнили, грунт провалился. Анна осторожно размыла землю и трухлявые щепки. Деликатным потоком прозрачной воды, как смогла, очистила останки. Это еще не был голый скелет — видимо, почва здесь была недостаточно кислотной. Ткани превратились в твердый жировоск, впитав в себя остатки одежды; Питер, аккуратно перекладывая останки в специально подготовленный черный пластиковый мешок, словно бы не замечал кошмарного запаха, обращаясь к покойным как можно деликатнее.

У последней, третьей могилы Анна замешкалась. Она обошла кругом скромный памятник с изображением арфы и рельефом усопшего. Потом остановилась, и потерла лоб, словно бы в задумчивости.

— Очень странно, — наконец, сказала она, не спеша вскрывать могилу.

— Что нет так? — просил Питер, с тревогой в голосе.

— Питер, мне кажется, один из тех, кто тут похоронен… Хозяин могилы. Он не человек. Скажи мне, ты чувствуешь что-нибудь?

Питер прикрыл глаза, и всей грудью вдохнул воздух, стараясь напитаться магическими флюидами этого места. Какой-то странный привкус оставил след у основания языка, на грани ощутимого. Это было похоже на старый волшебный лес.

— Эльфами пахнет, — уверенно сказал он.

— Погибший эльф? — Удивилась Анна. Но они никогда не хоронят своих в простой земле. И случается это не так, чтобы очень часто. Смерть для бессмертного народа — это куда большая трагедия, чем… — Она вспомнила рассказ Джосса про кровавый прибой, и закончила сдавленным голосом, — чем для других народов.

— Эльфы тоже бывают разными, — пожал плечами Питер, — некоторые сознательно выбирают смертный путь, когда идут на смешанные браки с людьми. К тому же, их бессмертие имеет магическую природу. В нашем мире он высосали жизнь из снарков. В других мирах могло быть по-другому — но все-равно: бессмертие равно магия. Поэтому тут, в костном мире, эльф вполне мог бы умереть от старости, — он подумал секунду, и поправился: — точнее, пока тут работали негаторы магии.

— Ладно, — сказала королева, — уже светает, а нам нужно добраться до дома, и начать ритуал до восхода солнца. Времени совсем нет.

Она подняла руку с кольцом, синий камень ярко вспыхнул, и где-то под землей зажурчала вода, вскрывая очередную могилу.

Питер и Хэйчжулун ждали окончания ритуала за пределами поселка, на берегу реки. Анна сказала, что в двух живых драконах слишком много стихии огня; их присутствие может негативно сказаться на процессе. Питеру было тяжело смириться с этим требованием, он чувствовал, что Анна не рассказывает всей правды о ритуале, и что он на самом деле куда опаснее, чем ей бы хотелось это показать. Тревога за нее сводила с ума, и он вышагивал по высокому берегу, среди сосен, то и дело бросая взволнованные взгляды на светлеющий восток.

Хейджулун пристроился у воды, и глядел в прозрачную воду, наблюдая за игрой мелких рыбешек на отмели.

Анна же осталась в своей резиденции одна. Даже Саша и Арти ждали ее на соседней улице, в машине. Воскрешение троих давно умерших людей (точнее, двоих людей, и одного эльфа) действительно было делом довольно опасным. Сложность была не столько в том, чтобы создать новую плоть, взамен истлевшей, и вдохнуть в нее жизнь — самое главное, это изгнать смерть из останков. Выходящая погибель формировала губительные круги смерти, перенести которые мог только мощный стихийный маг воды. Именно поэтому высшими некромантами становились только водяные маги.