Магия за минимальную плату (ЛП)

— Откуда ты все это знаешь? — Ник шагал рядом со мной. — Я жил в СЗД с тринадцати, но не слышал о подземных туннелях для поездов.

Я пожала плечами.

— Я читала об этом. Я люблю историю, и история Детройта восхищала даже до появления магии и духов. Этот город полон скрытых мест. Просто будь осторожен в темноте. Тут живет много магических существ.

Это не было шуткой. Судя по размеру следов в грязи на полу, тут ходили большие звери. Я плохо разбиралась, чтобы сказать, чьи были следы, но видела все сезоны «Охотников в канализации СЗД», так что знала о больших аллигаторах, миногах и крыс размером с урны, которых не выдумали ради лучших продаж. Охота на то, что жило под СЗД, было серьезным делом. Как еще все те незаконные зоомагазины получали личинок, пожирающих ману, и большие яйца аллигаторов?

— Я не расслабляюсь в темноте, — сказал Ник, оглянулся на туннель за нами. — Я уже бился с тем, что обитает внизу. Это не весело.

— Ты был охотником? — спросила я.

Ник покачал головой.

— Никогда.

— Почему? — учитывая металлическое покрытие Ника, его умения и любовь к деньгам, охота на монстров ради наживы казалось хорошим выбором, но он просто скривился.

— Мне не нравится быть под землей.

Я уставилась на него.

— Но ты живешь в дыре в земле.

— Я живу в квартире, — резко сказал Ник. — Это другое.

— Справедливо, — сказала я, глядя на скругленный потолок, откуда капала вода с города сверху. — Но ты будешь в порядке? — Ник и в обычных обстоятельствах был дерганным, и я не хотела думать, что будет, если он перепугается.

— Я буду в порядке, — упрямо сказал он. — Мне не нужны удобства, чтобы быть эффективным. Я просто не хочу быть тут весь день. Кстати, мы близко? Ладонь жутко дергается.

— Это лучший показатель, чем у меня, — я сверилась с картой. — Мы посреди самого большого скопления отметок в этом районе. Судя по информации, которую я получила, Узлы могут открыться тут где угодно. Конечно, если они появятся в этой части города сегодня.

— Будем надеяться, что нам повезет, — Ник вытащил свой фонарик из сумки.

После пяти месяцев неудач я не надеялась, но и не хотела быть пессимисткой. Мы сами решили сюда прийти, так что я включила фонарики и стала искать в туннелях, молясь СЗД под нос.

«Прошу, — шептала я. — Прошу, великий город, мне нужно, чтобы это сработало. Я только начала жить тут. Я не хочу, чтобы это закончилось. Прошу, помоги мне. Я не хочу проиграть».

Я не хотела возвращаться под когти отца.

Я все еще шептала разные варианты своих страхов, когда ощутила, как что-то двигалось за мной. Не было звука или мерцания. Но воздух изменился. Ник тоже это ощутил, потому что развернулся быстрее меня и застыл. Когда я смогла повернуться, я поняла, почему.

За нами был собор.

Я понимаю, как безумно это звучит. Выглядело даже безумнее. Туннель, по которому мы шли пять минут, был перекрыт чем-то, что можно было описать только как нарядный вход в готический собор, с потертыми каменными ступенями, ржавыми железными перилами и красными дверями. Казалось, все здание перенеслось в землю, и мы смотрели на кусочек, и там оказалась входная дверь. Даже окна с витражами были целыми, хотя и в царапинах. Это место было старым, многое пережило. Но, несмотря на ущерб, здание оставалось сильным, озаряло тьму туннеля теплым сиянием из окон.

— Что это такое? — сказал Ник.

Я не знала. К счастью, знала Сибил.

— Это Блуждающий Собор! — радостно сказала она. — Из городских легенд!

— Уточни, — с дрожью сказала я. — У СЗД много городских легенд, — так много, что я не читала все.

— Это особенная, — пообещала Сибил, и в дополненной реальности очков появились фотографии собора посреди шоссе или парковки, во многих других местах, где готическое здание не должно было находиться. — Согласно интернету, это один из нескольких соборов Старого Детройта, переживших потоп Алгонквин. Он прожил шестьдесят лет в первом Подземелье СЗД, но был разрушен во Втором Взрыве маны. СЗД, видимо, так расстроилась, что отстроила его по кирпичам, добавила в свою коллекцию. Есть разные теории о том, почему он появляется, куда пропадает. Многие безумны, но все соглашаются, что это один из лучших входов в Узлы.

— Почему ты не начала с этого? — крикнула я ей, сжала руку Ника. — Они открыты всего несколько минут!

— Я пыталась ответить на твой вопрос, — сказала Сибил, но я ее не слушала. Я бежала по ступеням собора. Дверь была заперта, когда я дернула ручку, и я постучала ладонью, дерево гремело в металлической раме.

— Ау? — закричала я. — Нам нужно внутрь. Мы ищем Узлы. Это очень важно!

— С кем ты говоришь? — прошипел Ник, отодвигая ногу для удара. — Просто выбьем.

— Нет! — закричала я и встала между ним и дверью. — Это одно из личных зданий СЗД! Ты не попадешь в Узлы, если сломать вещи, принадлежащие богине, управляющей ими!

— Тогда что нам делать?

— Я не знаю, — сказала я, повернулась к двери. — Указаний нет…

Мой голос утих. Теперь я уже не бежала и не била в дверь, и я видела, что указания были на кусочке бумаги на стене у дверей. Там значилось: «Требуется плата за вход. Оплатите внизу».