Магия за минимальную плату (ЛП)

— Что за… — Ник подвинулся и прочел сам. — Плата за вход в легендарную систему волшебных туннелей?!

— Это СЗД, — напомнила я, вздохнув. — Тут ничего бесплатного.

Я надеялась, что не испорчу все.

Я посмотрела на потрепанную пластиковую панель для оплаты, соединенную с камнем ниже знака, жалея, что последние деньги ушли на блинчики. Ощущая себя неудобно с полным желудком, я коснулась панели, моргнула с удивлением, когда появился нормальный интерфейс оплаты в дополненной реальности. Количество не было определено, но у меня было мало вариантов. На счету осталось восемьдесят восемь центов, так что я это заплатила, отдала все монеты.

Как только я коснулась кнопки «Оплатить», что-то стукнуло меня по ступне. Я опустила взгляд, красный бумажный билет лежал на каменном полу с моим именем, напечатанном на нем. Я подняла его дрожащими пальцами, не удивившись, когда ощутила магию сквозь перчатки. Если мало было появившегося внезапно собора, это было доказательством, что мы имели дело с серьезной силой, значит, не было места хитростям.

— Бери себе билет, — сказала я Нику, отходя, чтобы он подошел к панели оплаты. — Скорее.

— Сколько? — спросил он, вытаскивая потрепанный телефон.

— Восемьдесят восемь центов.

Он просиял.

— Это не так плохо, — сказал он, ввел цифры в интерфейс оплаты, который появился на экране его телефона, потому что у него не было дополненной реальности. — Я переживал, что попросят душу или первого ребенка…

Он замолк, а потом выругался, когда на экране появилось красное сообщение об ошибке.

— Восьмидесяти восьми центов недостаточно! — прочел он с яростью. — Почему? Ты же столько заплатила!

Я пожала плечами.

— Может, для каждого разная плата.

— Почему так?

— Это волшебный перемещающийся собор, — беспомощно сказала я. — Я не знаю, пытайся.

Зло бурча под нос, Ник послушался, вводил суммы все больше в экран оплаты. Когда он дошел до сотни долларов, кнопка стала зеленой, и билет, как мой, но с его именем, появился у наших ног.

— Это вымогательство, — прорычал Ник, схватил билет с пола. — Почему мой дороже твоего?

— Потому что она заплатила больше тебя.

Мы оба вздрогнули. Голос был скрипучим и старым, как сам собор, но он не был в моей голове, как у Пустого Ветра. Через пару секунд, я поняла, что это был не дух. Голос принадлежал низкой бледной фигуре со сгорбленной спиной, седыми волосами и белыми глазами, напоминающими бледную пещерную рыбу. Они смотрели на меня, когда дверь собора открылась.

— Опал заплатила все, что могла, — продолжил человек, голос был таким старым, что я не могла понять, был это мужчина или женщина, и было ли это важно. — Радуйся, что собор не попросил от тебя того же, Никола Кос.

Ник отпрянул на шаг.

— Да, — вяло сказал он. — Спасибо за скидку.

— Мы можем войти? — нервно спросила я. Путь в Узлы появлялся на несколько минут, и мы потратили почти все, пытаясь заплатить за билет Ника. Если собор пропадет, когда дверь только открылась, это будет в стиле моей «удачи».

Вместо ответа человек отошел, и я решила, что нас пригласили внутрь. Ник зашел за мной, и двери собора захлопнулись за его спиной. Через миг я ощутила то же движение, что и ранее, но теперь оно окружало меня. От этого меня мутило, Блуждающий собор покинул туннель и отправился куда-то еще.

— Эм, — я огляделась в просторном соборе. — Вы сможете теперь рассказать нам, что это за место?

— И кто вы? — добавил хмуро Ник.

Я ткнула его локтем под ребра за грубость, и мне точно было больнее, чем ему. Его броня была плотной. Я терла ушибленный локоть, когда сгорбленная фигура рассмеялась.

— Не только боги смерти подобрали себе жрецов, — сказал он, ковыляя по ряду к месту, где был бы алтарь, если бы это была работающая церковь. Теперь место между ступеньками для хора было украшено как гостиная, там был и диван, где, пощупав в поисках нужного места, человек и устроился. — Я — Безымянный, — продолжил он, устроившись удобнее.

Ник приподнял бровь.

— Безымянный — это имя или описание?

— Все сразу, — сказал Безымянный. — Сторож Блуждающего собора и Слепой жрец СЗД, — один из белых глаз подмигнул мне. — Я сам добавил слепую часть. Мне нравится выделяться среди других.

— Других? — сказал Ник. — Сколько вас там?

— Несколько, — ответил Безымянный. — Это город миллионов. СЗД не может все делать сама, и она использует помощь других. Вы должны знать это, ведь вы оба — Уборщики. Жрецы такие же. Мы заботимся об идиотах, которые всегда пытаются пробраться в тайные места города, а взамен город дает нам деньги с платы за вход, — морщинистое лицо жреца озарила беззубая улыбка. — Хорошее дело для всех, но — между нами — у меня лучший офис.

— Это точно, — отозвалась я, говоря быстро, не давая Нику сильнее разозлить Безымянного. — Но, обещаю, мы тут не для кражи тайн города. Мы ищем то, что было скрыто в Узлах другим, мужчиной по имени доктор Теодор Лиль.

— Я не знаю, кто это, — Безымянный пожал плечами. — Но вы можете искать, сколько хотите. Но поймите, что все в Узлах — имущество СЗД. Даже если вы найдете то, что искали, если не докажете свое право на это, вы не сможете это забрать.