Магия забытых богов. Связь

Крис лишь понимающе кивнул ему:

— Кое-кто пошёл и по нашему следу. Они отравили Ивилиру вороньим глазом. — Эрион выругался. На миг в его лице промелькнула тревога, но она быстро сменилась привычным равнодушием.

— И что дальше? — спросила я.

— Доверимся богине Астере, — предложил Крис, и мы последовали за тропой, что плела перед нами её магия.

Вскоре мы оказались в месте, пропитанном силой Астеры. Я осмотрелась и застыла от внутреннего трепета: вокруг распростёрлась поляна, полностью покрытая маками, сразу за ней лежало озеро с насыщенно голубой водой, а за ним начинались ступени, ведущие к высоким воротам, оплетённым растениями и цветами. Воротам Храма Астеры. От того, как бешено забилось сердце, я поняла, что вижу перед собой именно его.

— Пора узнать, что предначертано нам забытыми богами, — сказала я и сделала шаг к озеру.

Глава 31. Храм Астеры

Из ворот Храма Астеры появились люди в зелёных плащах и, обогнув озеро, направились прямо к нам. Я видела, как настороженно смотрят на них Крис и Эрион, а сама я почему-то ощущала спокойствие. Они не выглядели неприятелями. Подойдя к нам, один из них снял капюшон. Это был молодой человек с яркими зелёными глазами. Они смотрели так пронзительно, словно изучали душу. После короткого мига молчания, он заговорил:

— Богиня предупреждала о вашем приходе, избранники. — Видя наше недоумение, он пояснил: — Перед уходом богов моему роду была дарована способность видеть их магию. Многие поколения сменились, ожидая прихода людей, что ей обладают. Я счастлив, что именно на мою долю выпало провести вас в Храм.

Он поклонился, а затем указал в сторону озера:

— Это священное озеро Храма Астеры. Каждый из вас должен пройти через него, обнажив душу и тело. Только после этого можно взывать к богине.

Служители встали перед воротами, а мы подошли к озеру. Только сейчас я заметила, что здесь было гораздо теплее, чем в лесу. Скорее всего, так влияла магия Храма Астеры.

Первым вошёл в воду Эрион. За ним практически сразу последовал Крис. Я отвела глаза, когда они раздевались и заходили в озеро. Хотелось избавиться от лишних мыслей, а вид обнажённых мужчин мог сбить нужный настрой. Кроме того, я переживала, что мне самой предстоит оказаться нагой. К моему спокойствию, ни Эрион, ни Крис ни разу не позволили себе обернуться.

Оказавшись в воде, я ощутила её прохладу и свежесть. Приятно было смыть с себя беспомощность перед наёмниками, равнодушие Криса, постыдную слабость сближения с Эрионом. Я отпускала ненужные мысли, и они растворялись в воде, по мере того как я продвигалась вперёд. Обновлённая, уравновешенная, я выбралась по ступеням на берег, где ждала приготовленная одежда: такой же плащ, как и у служителей храма. Эрион и Крис одевались в стороне от меня.

Наконец мы были готовы. Сердце в груди трепетало от предвкушения: настало время встречи с богиней.

* * *

Кристофер

Воды священного озера облегчили тяжесть мыслей, но не смогли полностью убрать её. Я страшился будущего, непредсказуемости холода, окутывающего душу. Не хотелось больше этого испытывать, но всё зависело не от меня. А значит, в любой момент, я мог превратиться в убийцу, что не знал пощады, в равнодушного эгоиста — с лёгкостью ломающего нити отношений с другими. Я ощущал, что хочу быть с Ивилирой, как с женщиной, как с другом. Но разве могу я подвергнуть её опасности вновь столкнуться с моей холодной частью? Желаю ли я ей такой участи? Подобные мысли терзали моё сердце.

Переодевшись, мы прошли за служителями богини через массивные ворота Храма и оказались в просторном зале. На его стенах и потолке, напоминающем купол, красовались различные изображения богини Астеры в окружении зелени и цветов. В противоположном конце зала стояла арка, оплетённая ветвями деревьев, открывающая тёмный проход. Невозможно было определить, что кроется за ним, я мог лишь ощущать магию, сродни моей, что волнами исходила оттуда.

Служители подвели нас к центру зала. Зеленоглазый произнёс:

— Сделанного не обратить вспять, и богиня не сможет вернуться в наш мир насовсем. Лишь её избранники способны вызвать её, чтобы узреть судьбу свою. Всё наше служение было ради этого дня. — Он говорил торжественно, а на глазах стояли слёзы. Не только для нас это событие оказалось важным, но и для тех, кто рос в ожидании возвращения Астеры.

Зал заполнился другими служителями. Они встали на колени, образовав круг, в центре которого стояли мы. Тишину наполнило мелодичное пение, в котором я различал слова благодарности и призыва богини Астеры.

Наши взгляды с Ивилирой встретились, и я увидел решимость в её глазах. А затем она протянула мне свою руку и тихо сказала:

— Закрой глаза.