Магия, звезды и кошмары (СИ)

Сеять панику среди соплеменников — одно из любимых хобби Пупунуну.

Люди начали высовываться из домов, а кто был на поляне – подходить к Каоне ближе. Ее слова уже звучали по всей деревне, точно кто-то уронил зажженную палку на стог сена. Пока Вождь пытался успокоить всполошившихся людей и одновременно с этим выяснить, что именно произошло, Така, Джеры и Кико уже след простыл.

Троица спешила к границе верхней долины, моментально позабыв про свой разговор и странную ночную прогулку Така в целом. Если где-то случается что-то странное, то они должны все увидеть своими глазами. Иначе зачем тогда вообще жить на свете?

Не то, чтобы безбашенные подростки никогда в жизни не видели чудовищ или наоборот, видели их слишком часто и потому совсем не боялись. Время от времени в джунглях появлялись странные животные, которые тем или иным путем попадали сюда из царства Джуджу. Но обычно это были безобидные существа, вроде пухленьких носатиков или милейших папикинс. Забавных детенышей этих зверюшек иногда кто-нибудь приносил в деревню, и тот становился домашним любимцем, живой игрушкой для детей. Когда зверь вырастал, и содержать его становилось сложнее, беднягу съедали или относили обратно в джунгли. У Джеры и Така подрастал малыш-носатик по имени Нэвис, и они думать не хотели о том, что однажды он вырастет, и им придется решать, что с ним делать. Вождь установил табу на поедание мяса носатиков, но ему ничего не стоило этот запрет снять.

Но раз монстр растерзал животных, то это точно не стоило оставлять без внимания. В джунглях хищников обычно не водилось, изредка можно было увидеть только кошку. А может это сделал вовсе не зверь? От страха женщинам всякое могло привидеться, и, скорее всего, окажется, что они найдут лишь пару забитых ящериц.

Хватит на сегодня и одной странности.

— Это самое отвратительное зрелище, которое я только видел, ребята.

Голос Кико разнесся над нижней долиной, спугнув мелких птах с деревьев. Он, Так и Джера стояли на краю обрыва и, вытянув шеи, смотрели вниз, широко распахнув глаза, зажимая ладонями рты или прижав их к животу. Зря они направились сюда сразу после завтрака.

Землю у подножия утеса напитала свежая кровь, ее липкий запах чувствовался даже здесь, в верхней долине. Солнце смело освещало клочья кожи и шерсти, ветерок слегка шевелил вырванные перья. То там, то здесь земля была взрыта сильными копытами носорогов, тонкое дерево таману было переломлено пополам от удара. Разглядеть следы хищника, если они и остались, с высоты не удавалось никак. Зато результаты его деяния были как на ладони.

Два огромных тела самцов носорога лежали на земле со вспоротыми животами. С одного из них была содрана часть толстой шкуры на боку, у другого вырвано ухо и разодрана морда. От эму остались только клочья окровавленных перьев.

— Кто мог это сделать? — прошептала Джера, не отнимая пальцы от губ. — Почему он не стал их есть?

Обычно она была не брезглива к вещам подобного рода, но растерзанные и оставленные в таком виде животные даже ее привели в ужас, и Таку стало совсем не по себе. У него тоже застрял твердый ком в горле, и он не мог придумать ничего, чтобы успокоить подругу. Да и что тут можно было придумать?

— А вдруг это жертвоприношение? — поделился мыслями Кико, приложив над густыми бровями руку козырьком. — Очень нетипичное жертвоприношение, но…

Джера еще больше округлила глаза, верно, представляя себе, что за кровожадное племя поселилось у них по соседству. Так быстро сглотнул и выпалил первое, что пришло на ум, только бы немного успокоить ее:

— А может, носороги сами задрали друг друга? Ну, знаете, началась драка, мимо проходил эму, случайно попал под раздачу… А потом они вспороли друг другу брюхо рогами. Почему бы нет?

Джера и Кико странно глянули на него и снова посмотрели вниз. Как обычно, стараешься сделать как лучше, сказать что-нибудь ободряющее, но в итоге получается сплошная ерунда.

— У меня мурашки от этого места, — прошептала Джера. — Пойдемте отсюда.

Она отошла от края обрыва и испуганно оглядела кроны ближайших деревьев. Руки напряглись, и пальцы сжались в кулаки. Даже стало заметно, как опадала и поднималась туго стянутая топом грудь. Таку тоже не терпелось уйти, но как было оставить это все без единой зацепки на вопрос, кто это сделал? Хищник или охотник должен был оставить хоть один след.

— Но нам нужно выяснить, кому и зачем это понадобилось делать, — заговорил он, надеясь найти у друзей поддержку. — Мы не можем просто уйти и сделать вид, что ничего не было.

— Ты хочешь спуститься туда? — Кико скривил широкий рот. — Типа, там могут быть какие-то следы?

Это было возможно, но меньше всего на свете Так сейчас желал оказаться внизу, рядом с телами, на пропитанной кровью земле. К тому же в полном одиночестве — по виду Джеры и Кико никак нельзя было сказать, что им не терпелось последовать за ним.